Jan Booth, residente en San Rafael desde hace mucho tiempo y con experiencia en negocios, marketing, comunicaciones y en ayudar a organizaciones sin ánimo de lucro con la planificación empresarial y estratégica, dice que hace aproximadamente una década decidió que quería probar algo diferente, algo más directamente relacionado con ayudar a los demás.
Fue entonces cuando comenzó su andadura con Canal Alliance, ahora hace 11 años, una amiga que había sido voluntaria en el programa de inglés como segunda lengua (ESL) de Canal Alliance invitó a Jan a ayudar una tarde. Jan dice que la experiencia le resultó gratificante de inmediato. Aunque al principio lo hizo para apoyar a su amiga, dice que pronto se dio cuenta de que quería contribuir de una forma ligeramente diferente. Fue entonces cuando descubrió el programa de Preparación Universidad (UP!) de Canal Alliance y empezó a trabajar con los estudiantes, y desde entonces dice que se apuntó a todo.
Un tutor dedicado de UP! Jan se ofrece voluntario una vez a la semana y trabaja estrechamente con los estudiantes a largo plazo. Al principio dio clases particulares a dos niños de sexto curso y se quedó con ellos hasta el instituto. Hoy, ambos han ido a la universidad - con uno graduándose en la Universidad de California, Merced este año.
«[Mi papel] varía según la semana», dice Jan sobre sus sesiones de tutoría. «Pero me resulta muy satisfactorio ver en qué necesitan ayuda y cómo puedo apoyarles».
Jan adapta su enfoque para relacionar las tareas escolares con los intereses personales de sus alumnos. «Trabajo mucho para ver qué les interesa dentro de sus deberes y cómo pueden vincularlo a sus vidas», explica.
Actualmente, Jan trabaja con dos estudiantes: una de último curso y otra de segundo. ¡Dice que está especialmente emocionada porque la estudiante de último año ya ha sido aceptada en la universidad, un hito que refleja tanto el duro trabajo de la estudiante como el apoyo constante de UP! una gran conexión.
Lo que más resuena en Jan son las relaciones que construye. «Los dos primeros chicos con los que trabajé se mostraron muy agradecidos por el tiempo que pasamos juntos. Establecimos una relación estupenda», recuerda.
Jan también reflexiona sobre los retos durante la pandemia de Covid-19, cuando tanto las tutorías como las vidas de los alumnos se vieron alteradas. Durante todo ese tiempo, se mantuvo constante. «Estuve a su lado en Zoom para ayudarles con los deberes y ser un oído comprensivo».
Reflexionando sobre su tiempo como voluntaria, Jan dice: «Esta es una oportunidad para ayudar a un estudiante a sacar el mayor provecho posible de la escuela. Ya es bastante estresante solicitar plaza en las universidades. Es agradable para un estudiante tener ese apoyo extra a su lado».
Hace hincapié en que a veces los estudiantes simplemente necesitan estímulo y exposición a oportunidades que de otro modo no considerarían. Recuerda un momento en particular: un supervisor de UP! animó a una alumna de la que es tutora a solicitar plaza en un instituto privado, y fue aceptada. «Creo que sin University Prep (UP!) nunca se le habría ocurrido presentarse», dice Jan.
Gracias a su compromiso, Jan sigue marcando una diferencia duradera: un estudiante, una sesión y una conexión cada vez.