En una tarde engañosamente seca de mediados de febrero, el equipo de Planificación, Defensa y Compromiso Cívico (PACE) se reunió con estudiantes y profesores de la Universidad Dominicana de California para dar una vuelta temática sobre justicia medioambiental por el barrio del Canal.
La catedrática de Ética Laura Stivers y la catedrática de Arte y Diseño Lynn Sondag imparten conjuntamente un curso sobre justicia medioambiental y arte comprometido con la comunidad como formas de defensa del medio ambiente. Además de las conferencias, los 20 alumnos de honor matriculados en el curso cumplen un requisito de aprendizaje-servicio trabajando con alumnos de 4º y 5º curso de la escuela primaria de San Pedro.
Dado que la escuela primaria de San Pedro está formada por alumnos del Canal, se planificó un recorrido por el barrio para ayudar a salvar la brecha de comprensión entre los estudiantes de la Universidad Dominicana y el entorno familiar de sus alumnos de 4º y 5º curso. También apoya su proyecto de fin de curso de crear piezas artísticas de promoción para la comunidad.
Comenzando en el recientemente renovado Centro Albert J. Boro, el equipo PACE planeó un recorrido a pie hasta el pantano de Tiscornia, detrás del parque Pickleweed, para demostrar la subida del nivel del mar, y luego hasta la calle Canal para destacar las únicas 15 viviendas unifamiliares del canal (excluyendo Spinnaker o Bay Point) y mostrar la vivienda densa, terminando en la Oficina de Vecindarios de Canal Alliance para hablar sobre la Alimentación, el Agua y la Defensa de la Comunidad.
Sin embargo, las cosas no salieron exactamente como estaba previsto.
A los quince minutos de la visita de una hora de duración, empezó a llover a cántaros, lo que dificultó el acceso al barrio y la navegación por los caminos sin asfaltar y embarrados del pantano de Tiscornia. En su lugar, optamos por cobijarnos bajo el recién construido cenador del parque Pickleweed e hicimos allí la mayor parte del «recorrido».
Para cuando estábamos terminando de hablar sobre el hacinamiento y las injusticias en materia de vivienda en el Canal, la lluvia amainó un poco y decidimos terminar el «recorrido» cerca de la señal recién instalada de «Pickleweed Park» para ayudar a los estudiantes a ver mejor los apartamentos multifamiliares del barrio.
Por último, terminamos destacando los activos del barrio, como los mercados, o mercadillos, repletos de productos latinoamericanos, y resaltando todo el increíble trabajo de defensa comunitaria que se está llevando a cabo en el Canal, incluido el proyecto de iluminación de Voces del Canal, la labor de divulgación que llevan a cabo los trabajadores sanitarios comunitarios y nuestra iniciativa de planificación vecinal Nuestro Canal, Nuestro Futuro (NCNF).
Un enorme agradecimiento a Laura Stivers y Lynn Sondag por tendernos la mano y a nuestra planificadora de barrios, Nayre Herrera, a la planificadora adjunta, Nicole Aguilar, y a la becaria de planificación Daisy Álvarez por planificar y ejecutar la visita.
