Diana Benítez, Sheila Álvarez, Isabelle Hernández y Daisy Álvarez
Canal Alliance aporta sus conocimientos locales y su experiencia en la comunidad a la toma de decisiones a nivel regional.
¿Cómo es una colaboración significativa entre un organismo regional y una organización de base comunitaria?
Para Diana Benítez, planificadora sénior de Canal Alliance y vicepresidenta del Consejo Asesor Comunitario de la MTC-ABAG, lo primero es reconocer la experiencia que aportan las organizaciones comunitarias. Las organizaciones de base suelen ser las que están más cerca de las personas más afectadas por las decisiones regionales. Su experiencia no solo se basa en sus conocimientos técnicos, sino también en las relaciones de confianza y en los años dedicados a fomentar el empoderamiento junto a los residentes.
El 24 de agosto de 2026, Diana pronunció el discurso de apertura en la primera edición del «Community Partnership Exchange», organizado por la Comisión Metropolitana de Transporte y la Asociación de Gobiernos del Área de la Bahía, conocida como MTC-ABAG. En el encuentro, se unió a sus compañeros de Canal Alliance y a muchas otras organizaciones comunitarias (CBO) de toda la bahía, lo que brindó a las organizaciones y a la agencia regional la oportunidad de establecer contactos, aprender unas de otras y explorar formas más sólidas de colaborar. «Una colaboración significativa consiste en acercarse a las organizaciones tal y como son y vincular lo que ocurre a nivel local con la labor regional», afirmó Diana en su intervención.
Las colaboraciones sólidas entre los organismos regionales y las organizaciones de base comunitaria no surgen de forma automática. Requieren un diálogo continuo, el fomento de la confianza y la voluntad de aprender unos de otros. Cuando esas relaciones son sólidas, se logran procesos de planificación más equitativos y se toman decisiones que reflejan las realidades de la comunidad y llegan a los residentes que, con frecuencia, quedan al margen de la toma de decisiones.
Aportar la experiencia del Canal a los debates regionales
Desde 1982, Canal Alliance ha trabajado junto a los inmigrantes latinos y sus familias en Marin para ayudarles a labrarse una vida segura y próspera. Más recientemente, la labor de Canal Alliance se ha ampliado para incluir el desarrollo de capacidades y la formación de la comunidad, con el fin de apoyar a la comunidad latina de Marin en su proceso de empoderamiento. Nuestra labor de fortalecimiento de la comunidad tiene su origen en el barrio de Canal, en San Rafael, donde los residentes se enfrentan a retos como el hacinamiento, la inestabilidad en materia de vivienda y los efectos cada vez más graves de la subida del nivel del mar.
A través de las iniciativas de nuestra área de actuación «Comunidades fuertes y resilientes», Canal Alliance contribuye a reforzar el liderazgo de los residentes y a garantizar que las opiniones de la comunidad se tengan en cuenta en las decisiones que afectan a sus vidas. Esta experiencia, a su vez, sirve de base para nuestras conversaciones con los organismos regionales sobre cómo pueden ser las estrategias de participación comunitaria equitativas, garantizando que dichas conversaciones nunca sean unilaterales.
A modo de ejemplo, en diciembre, el personal de Canal Alliance visitó la agencia regional para compartir las lecciones aprendidas sobre cómo involucrar a los residentes de Canal en el Plan Bay Area 2050+. En abril, el equipo de Participación Ciudadana de MTC-ABAG visitó el Canal para conocer los retos y las prioridades locales, así como «Nuestro Canal, Nuestro Futuro», nuestra iniciativa de planificación vecinal impulsada por la comunidad que da protagonismo a las opiniones de los residentes a la hora de tomar decisiones sobre el futuro del Canal.
El «Community Partnership Exchange» reflejó muchas de las ideas que surgieron de estas conversaciones en curso. El evento brindó un espacio para que las organizaciones comunitarias y el personal de las agencias establecieran relaciones, aprendieran unos de otros y debatieran cómo dotar de mayor sentido a la participación y la colaboración. Para Canal Alliance, esto puso de manifiesto un creciente reconocimiento de que las organizaciones comunitarias no son meros participantes en las iniciativas de participación ciudadana de la planificación regional, sino socios cuya experiencia puede contribuir a dar forma a los programas, las políticas y la toma de decisiones conjunta.
Crear espacios para organizaciones de todos los tamaños
En el Encuentro estuvieron representadas organizaciones de todos los tamaños, desde entidades sin ánimo de lucro de larga trayectoria hasta grupos más recientes que acaban de iniciar su labor en la comunidad. Para Diana, esta combinación resultaba importante, ya que una colaboración significativa también exige reconocer que las organizaciones tienen distintos niveles de capacidad para participar en iniciativas regionales, desde proyectos de planificación a largo plazo —como el Plan Bay Area— hasta programas de vivienda, transporte y medio ambiente que afectan a las comunidades de toda la región.
«Es posible que algunas organizaciones tengan la capacidad de implicarse más profundamente, mientras que otras puedan contribuir a menor escala», afirmó Diana. «Ambos aportan una experiencia valiosa y ambos deberían tener cabida en la mesa de negociaciones».
Esto implica establecer colaboraciones que hagan posible la participación, lo que incluye compensar a las organizaciones comunitarias por su tiempo y sus conocimientos, simplificar los trámites de contratación y presentación de informes, y crear formas escalables para que las organizaciones puedan participar.
También significa aprender unos de otros. Las agencias regionales pueden aprender de los conocimientos locales, las relaciones y la experiencia en materia de participación que aportan las organizaciones comunitarias. Las organizaciones comunitarias, a su vez, pueden aprender de los organismos regionales y de sus homólogos de toda la región.
Este enfoque refleja la labor más amplia de Canal Alliance en materia de políticas, defensa de derechos y participación ciudadana, cuyo objetivo es dar mayor visibilidad a las voces de la comunidad y abordar las desigualdades que afectan al barrio de Canal y a las comunidades latinas e inmigrantes de todo el condado de Marin.
La Iniciativa de Colaboración Comunitaria supone un paso más hacia el establecimiento de vínculos más sólidos entre las comunidades locales y los órganos de toma de decisiones regionales. Para Canal Alliance, la labor que tienen por delante no solo consiste en fortalecer esas relaciones, sino también en garantizar que los conocimientos de la comunidad sigan influyendo en las decisiones que afectan a los residentes de toda la zona de la Bahía.
Obtenga más información sobre cómo Canal Alliance colabora con los residentes para construir comunidades sólidas y resilientes en Marin.