Los estudiantes de secundaria se filtran en la gran sala de reuniones en el Edificio de Educación en Canal Alliance después de terminar su tutoría y actividades extracurriculares en aulas contiguas más pequeñas, cada sala lleva el nombre de una universidad de California.
Cuando el último grupo de estudiantes abandona ‘Chico State’ y se acomoda en sus asientos, algunos revisan rápidamente las tareas escolares en sus computadoras portátiles mientras otros conversan con amigos e instructores. «Día de firma universitaria» dice el gran proyector en la parte delantera de la sala y una mesa cercana está llena de frutas, flores y dulces de celebración.
Durante la siguiente hora, los estudiantes de último año que se gradúan son reconocidos por su logro académico culminante en la escuela secundaria, matriculación en un colegio o universidad, y comparten sus reflexiones sobre la transición que se avecina.
Una estudiante le dice al grupo que estudiará Periodismo en Cal Poly San Luis Obispo, un campus del que se enamoró durante una visita. Otro estudiante obtendrá un título en negocios y tiene la vista puesta en convertirse en administrador de inversiones.
Los estudiantes expresan una variedad de emociones, desde entusiasmo por la independencia que traerá la universidad hasta nervios por dejar la comunidad. «Toda mi vida he tenido mucha responsabilidad», señala un estudiante de último año, «pero la universidad será mi primera vez fuera de casa».
Defendido por la ex primera dama Michelle Obama, el Día de la Firma Universitaria se celebra en las escuelas y programas extracurriculares de todo el país para celebrar a los estudiantes que están comprometidos a seguir una educación más allá de la escuela secundaria. Las estadísticas nacionales, compartidas con el grupo reunido en el evento, subrayan los obstáculos y las desigualdades que fueron superadas por los estudiantes en el programa Canal Alliance: mientras que el 44% de los estudiantes a nivel nacional asisten a la universidad, solo el 21% de los estudiantes latinos asisten a la universidad. De ellos, solo el 51% de los latinos completan una licenciatura en seis años, en comparación con el 59% de sus pares blancos.
El evento del Día de la Firma Universitaria es tanto para los estudiantes de primer año en la audiencia como para los estudiantes de último año que son reconocidos. Los estudiantes más jóvenes de la audiencia, de los grados 9 a 11, escuchan consejos sobre el proceso de solicitud de ingreso a la universidad: ‘aplicar a su escuela de alcance’ y ‘comenzar sus solicitudes temprano’, y los consejos de los graduados para aprovechar al máximo los clubes y clases durante la escuela secundaria.
Durante sus años de escuela intermedia y secundaria en el programa intensivo después de la escuela en Canal Alliance, cada cohorte de estudiantes de University Prep (UP!) recibe apoyo académico y socioemocional hacia la meta de obtener un título en una universidad de cuatro años. Cuando llegan a los campus universitarios como estudiantes de primera generación, cuentan con el apoyo continuo del personal senior de Canal Alliance durante más de cuatro años gracias a un programa emergente e innovador de College to Career.
A pesar de que la Clase de 2022 pasó aproximadamente la mitad de sus años de escuela secundaria aprendiendo de forma remota, sorprendentemente hay pocas menciones de los innumerables desafíos, sociales, académicos o familiares, que fueron provocados por la pandemia. En cambio, las personas mayores tienen esperanza y están enfocadas en su futuro y en las posibilidades que les esperan a ellos y a sus familias.