Por ALEJANDRO LARA | 30 de junio de 2020 a las 3:45 pm
Mientras celebramos las graduaciones de los alumnos de UP! del instituto y de la universidad, nos sentamos con Michael Gómez para hablar de lo que significa para él ver a sus alumnos graduarse e ir a la universidad.
Canal Alliance (CA): ¿Qué quieren estudiar o especializarse los estudiantes? ¿Ha influido el refugio en el lugar (SIP) en lo que los estudiantes quieren estudiar?
Michael Gómez (MG): Los alumnos quieren estudiar una gran variedad de asignaturas: uno quiere estudiar informática, tres están interesados en la justicia penal, uno en los negocios y otro tiene previsto estudiar arquitectura e historia del arte, pero también pueden hacer una doble o triple especialización en psicología y/o filosofía.
Con respecto al refugio en el lugar, el plan por ahora es que el semestre de otoño sea totalmente en línea, por lo que los estudiantes que planeaban salir de casa para ir a la universidad ahora se quedarán en casa. Aunque eso afecta a la ayuda financiera porque ya no pagan el alojamiento y la manutención, en su mayor parte, todos los estudiantes asistirán a la escuela a la que pensaban asistir con la esperanza de que en los próximos años puedan pasar su tiempo en el campus.
El refugio en el lugar sin duda ha hecho que las cosas sean más difíciles. También se han cancelado o trasladado a Internet todas las reuniones de consejeros y las orientaciones de verano que los estudiantes suelen hacer en persona. Se suponía que el estudiante que está considerando una doble o triple especialización tendría un programa de verano en el campus a través del programa de oportunidades educativas. El College of Marin tiene un programa de verano, llamado «Puente de Verano», que también se vio afectado. Así que, o los estudiantes tienen una versión en línea, o se ha cancelado por completo. Como resultado, ha sido más difícil para los estudiantes hacerse una idea de cómo será la especialidad cuando lleguen al campus. Pero incluso teniendo en cuenta todo eso, todos nuestros estudiantes realizarán un aprendizaje a distancia, quedándose en casa durante el semestre de otoño, pero todavía en las universidades y con las especialidades que eligieron.
CA: ¿Qué opina de que las escuelas de la Universidad de California (UC) anuncien que tendrán un modelo de aprendizaje híbrido frente al campus de las universidades estatales de California (CSU), donde las clases se impartirán en línea?
MG: Un modelo híbrido es un buen modelo si pueden poner en marcha los protocolos adecuados. Por el momento, las universidades universitarias sólo permiten entrar en clase a los estudiantes que realizan cursos de laboratorio, como los de ciencias, o aquellos que requieren un contacto en persona; todo lo demás será en línea. Aunque comprendo su necesidad, no estoy seguro de la eficacia con la que puede aplicarse, sobre todo en una escuela muy grande como la UC Santa Barbara.
CA: ¿Le preocupa que los estudiantes vayan a la universidad durante una pandemia?
MG: Es una transición difícil para cualquier estudiante ir a la universidad, sobre todo si eso significa dejar su casa. Muchos de nuestros estudiantes se quedan cerca por esa razón. Me preocupa que el estudiante vaya a la UC Santa Bárbara, lo que supondrá un gran cambio de entorno, y le exigirá desenvolverse en los fundamentos de la universidad, además de tener que aprender lo necesario para convertirse en adulto; me preocupa todo eso además de intentar mantener su propia seguridad con COVID. La combinación presenta definitivamente un desafío para que los estudiantes naveguen solos.
CA: ¿Cuáles son algunos de los retos habituales a los que se enfrentan los estudiantes que se gradúan?
MG: Dos de las cosas más importantes son la gestión del tiempo y la preparación financiera. En UP!, intentamos guiar a los estudiantes a través de las diversas responsabilidades a las que se enfrentarán, incluidas sus responsabilidades financieras, vivir de forma independiente, su ayuda financiera y cómo deben destinarla a libros, gastos personales y comida. Estas cosas son un reto para cualquier estudiante, y en particular para los estudiantes que son los primeros de su familia en ir a la universidad. Así que eso es algo en lo que hacemos hincapié y para lo que ofrecemos talleres, pero sigue siendo un reto, al igual que la gestión del tiempo. Les proporcionamos mucho apoyo en el programa UP! para ayudarles a aprender todo lo que necesitan saber para la universidad. Una vez que llegan a la universidad, les ofrecemos revisiones por teléfono o por vídeo, para ayudarles a manejar todas esas cosas en su primer semestre que son retos recurrentes.
CA: ¿Los estudiantes que se gradúan en UP! mantienen el contacto entre ellos después de que todos se vayan a la universidad?
MG: Las dos últimas promociones han tenido un chat en grupo, así que algunos mantienen el contacto, como la promoción de hace dos años, cuando varios de ellos fueron al Santa Rose Junior College. Tenían clases juntos y crearon este grupo de liderazgo que se reunía regularmente fuera de la escuela. Eso fue muy alentador - ya que tenían esa comunidad que ya existía de su tiempo juntos en el programa UP! - siguieron fomentándola en la universidad. Los alumnos que se aventuran más lejos tienden a ser menos comunicativos. Pero, dos estudiantes fueron a la Universidad Estatal de Humboldt y estudiaron juntos y hablaron de sus experiencias al venir del Canal y luego mudarse a Humboldt, que es una experiencia cultural diferente. Aunque no al cien por cien, cierto sentido de comunidad permanece después de que se gradúen.
CA: ¿Qué siente al ver a estos estudiantes graduarse e ir a la universidad?
MG: Se siente como una bendición y un privilegio. He tenido muchas experiencias geniales en mi vida antes de trabajar en Canal Alliance y antes de trabajar con estudiantes. Pero, de lejos, ninguno de ellos se compara con estar en esa ceremonia de graduación y estar con esos estudiantes cuando alcanzan ese hito en su vida. Y estos estudiantes en particular, eran todos estudiantes de primer año en mi primer año trabajando como miembro del personal en Canal Alliance, así que literalmente los he visto crecer desde su primer día de instituto hasta su último día de instituto. Es abrumador lo orgullosa e impresionada que estoy de su capacidad de recuperación; en realidad ha sido la experiencia más profunda de mi vida ver a estos niños crecer y marcharse para empezar a hacer cosas de adultos y ser independientes.
CA: ¿Cómo se sienten los estudiantes al no tener este año una ceremonia de graduación típica?
MG: He oído muchas críticas contradictorias. Su reacción inicial fue: «Oh, no me preocupa tanto. De todas formas, me preocupaba tropezarme al cruzar el escenario. No necesito esa atención. No pasa nada». Sin embargo, creo que cuanto más se acercaba la graduación real, más sentían la importancia de tener ese reconocimiento. Aunque Canal está haciendo cosas para honrarles, creo que están decepcionados porque es algo muy importante para ellos al ser estudiantes de primera generación. La graduación es esta ceremonia bien diseñada para reconocer todas las luchas y retos que, desde la perspectiva de un estudiante, le ha costado llegar hasta aquí. Especialmente para ellos, que son jóvenes latinos con bajos ingresos procedentes de familias inmigrantes. Creo que hay decepción al perderse ese reconocimiento, pero todos han sido bastante fuertes.
CA: ¿Cómo celebra Canal Alliance a los estudiantes?
MG: La mañana antes de la graduación, hicimos que todos los estudiantes vinieran a horas distintas, debido a COVID, para hacerse fotos con un fotógrafo profesional con sus togas y birretes y con sus familias. Les conseguimos a cada uno un ordenador portátil para que estén preparados para la universidad y puedan hacer los cursos que necesitan completar. También les dimos una tarjeta regalo para que pudieran tener una agradable cena con sus familias para celebrarlo. También hicimos un vídeo para reconocer sus logros. Escribiré cartas individuales a todos ellos. Muchos de nuestros voluntarios que trabajaron en Canal Alliance también han escrito cartas a nuestros mayores. Así que tenemos bastantes cosas para reconocerlos y hacer que sea significativo y, de nuevo, capturar ese recuerdo con fotos profesionales.