En el otoño de 2020, mientras los estudiantes se preparaban para un nuevo año escolar durante la pandemia, Eric Watterud se encontró con un video de YouTube. El video presentaba a un carpintero que estaba haciendo escritorios para que sus hijos los usaran durante el aprendizaje remoto desde casa. Eric, un maestro jubilado y carpintero aficionado, se dio cuenta de «que muchos estudiantes en Marin podrían no tener acceso a un lugar personal para establecer su situación de aprendizaje en el hogar».
Desde que se retiraron de sus carreras en educación, Eric y su esposa, Lisa Della Valle, han compartido su pasión por la educación como tutores en Marin City. Si bien no pudieron brindar apoyo de tutoría en persona durante el semestre de otoño, el video los inspiró a reconocer que podrían apoyar a los estudiantes durante la pandemia si Eric hiciera escritorios para que los estudiantes los usaran en casa. «Con los cierres por la pandemia, nuestro contacto directo con los estudiantes terminó, pero nuestro interés en ayudar no», compartió Eric. Se acercaron a organizaciones sin fines de lucro con programas de éxito educativo para estudiantes universitarios, incluida Canal Alliance, y se ofrecieron a construir y donar escritorios hechos a mano para los estudiantes.
A medida que la brecha digital se sumaba a la crisis que afectaba de manera desproporcionada a los estudiantes y las familias de color, Eric puso su talento y pasión a trabajar de manera creativa y generosa para apoyar a los estudiantes. Después de ver un video instructivo y seguir los planes en YouTube, Eric compró materiales y se dispuso a construir los escritorios en su taller de garaje.
Seis estudiantes de secundaria de Canal Alliance University Prep (UP!) fueron los primeros en expresar interés en recibir un escritorio. Como compartió Eric, seis escritorios «no fueron un problema. Encontré el trabajo meditativo y quedé satisfecho con el resultado. Me complació aún más la respuesta positiva de los seis estudiantes … y cuando el personal de Canal Alliance me dijo que los estudiantes de secundaria ahora estaban interesados, me sentí halagado».
Ashley Busby, Gerente Senior de Educación Juvenil de Canal Alliance, explicó cómo esta donación brindó un apoyo fundamental para UP! Estudiantes: «Tener un espacio designado para estudiar y completar las tareas es una parte esencial del aprendizaje. Esta necesidad es aún más pronunciada con el aprendizaje a distancia, por lo que proporcionar escritorios a los estudiantes es un apoyo tan crítico. Para aquellos que no tenían un espacio de trabajo funcional en casa, garantiza que puedan continuar sus estudios con orgullo».
En total, Eric elaboró 17 escritorios a mano para UP! estudiantes, y Lisa complementó la donación proporcionando útiles escolares.
Un estudiante expresó su profundo agradecimiento a Eric diciendo: «Realmente aprecio el escritorio que me hiciste. Fue muy amable de tu parte. Es mucho mejor que sentarme en mi cama. Ahora que tengo un escritorio, me siento más organizado y tengo más espacio para poner mis útiles escolares. Puedo concentrarme más en la escuela y mi trabajo. Muchas gracias por el escritorio. Significa mucho para mí».