Escritora-Larissa Zimberoff
Fotos-Larissa Zimberoff/Canal Alliance
Los Lunchables ya estaban allí cuando llegué a las 6:45 de la mañana. Rodeé el palé, asimilándolo. Las neuronas de mi cerebro se agitaron a pesar de que aún no había llenado mi taza de café. Cada paquete retractilado contenía tres pizzas de pepperoni y tres de queso extra. Las chillonas cajas amarillas serían un gran éxito entre nuestros clientes, que eran principalmente guatemaltecos, mexicanos y vietnamitas, pero fueron un gran fracaso para mí.
El sistema alimentario estadounidense es una superautopista de basura procesada, y mi despensa es la última salida. Es mi peaje emocional semanal. Me encanta ser voluntaria, saludar a los clientes y sonreír a sus adorables bebés. «Hola, ¿cómo estás?» Digo a todos los que caminan
por. Me importan mucho y odio saber que parte de lo que reciben no es «bueno». Sí, estoy juzgando, pero sé demasiado sobre la comida: cuáles son todos los ingredientes raros y los beneficios que ansía Big Food.
Según Linda Nageotte, presidenta y directora de operaciones de Feeding America, el 68% de las personas que acuden a los comedores de beneficencia padecen inseguridad alimentaria.
y padecen enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la diabetes y la hipertensión. «Sabemos y creemos que proporcionar a las personas
con alimentos integrales es tan buena como la medicina», afirmó. No padezco inseguridad alimentaria, pero sí diabetes de tipo 1, y es esta afección la que ha creado mi vigilancia.
Crecí comiendo porquerías «deliciosas»: galletas Keebler Elves, galletas Ritz, cenas congeladas Lean Cuisine. Mi dieta ha evolucionado, y
Aunque de vez en cuando devore alguna galleta Ritz -¡tan mantecosas y crujientes!- no me pillará comprándolas. Judy, otra voluntaria, repartió los Lunchables con una enorme sonrisa: «¡Pizza!», gritó con su profundo acento puertorriqueño. No estaba horrorizada como yo. Emilie, otra voluntaria, se unió a mí al llamarla UUPF- comida ultra-ultra-procesada.
Una despensa de alimentos tiene un solo trabajo. Regalar comida. La Canal Alliance, donde soy voluntaria, da de comer semanalmente a unas 350 familias en San Rafael, California. Proporcionamos principalmente alimentos integrales de primera necesidad. Granos, judías, verduras y frutas que cualquiera podría convertir orgullosamente en una comida. Yo incluido. Pero también recibimos artículos nutricionalmente sospechosos. Quiero rechazarlos, pero entonces veo a la gente alejarse alegremente y me pregunto: ¿Debemos suministrar únicamente ingredientes limpios o hay un lugar en la mesa para los alimentos elaborados en fábrica?
Los Lunchables llegaron por cortesía del Banco de Alimentos de SF Marin. La organización sin ánimo de lucro del Área de la Bahía recibió los alimentos precocinados para llevar de Feeding America, que rescata productos manufacturados destinados al vertedero. Desde el lanzamiento de Lunchables en 1989, su
por fin se cuestiona su aceptación. El Centro para la Ciencia en el Interés Público calificó el hecho de tenerlos en las cafeterías como «un altamente
Un movimiento cuestionable para la nutrición escolar». Consumer Reports escribió: «No creemos que nadie deba comer regularmente estos productos, y definitivamente no deberían considerarse un almuerzo escolar saludable.»
Kraft Heinz anunció que dejaría de vender sus «comidas» – comillas para ironizar – a las escuelas en noviembre de 2024. Pero siguen siendo
producidos, y cuando nadie los compra, se destinan a los que sufren inseguridad alimentaria. Feeding America informa de que 47 millones de personas
en Estados Unidos-1 de cada 7- padecen inseguridad alimentaria. Los beneficios son cuestionables. Fabricantes como Kraft Heinz suelen tener excedentes cuando un
La fecha de caducidad está próxima. Obtienen una deducción mayor cuando realizan donaciones a organizaciones sin ánimo de lucro cualificadas -se denomina «impuesto ampliado».
deducción». No puedo equivocarme al suponer que los fabricantes esperan que estos desechos también creen futuros clientes.
El estado de California alimenta a 5 millones de personas a la semana en unas 230 despensas de alimentos. Que aún podamos alimentar a tanta gente
a pesar de los recortes en importantes programas del USDA por parte del presidente Trump y los enormes déficits en el presupuesto del estado de California sólo se debe
a donantes corporativos y privados.
Cada martes, los clientes que acuden al Canal Alliance se marchan con alrededor de 35 a 45 libras de alimentos. La mayor parte es
excelente, pero no todo.
Los minoristas locales saben que las despensas de alimentos son una barba para sus errores de compra. A través de Extra Food, otra organización que salva
alimentos no se desperdicien, obtenemos artículos envasados, alimentos frescos y abundantes artículos de panadería de Target, Grocery Outlet,
y Safeway. Exponemos las cosas de los mercados de cadena en nuestra «bodega», un conjunto de estanterías rodantes para panadería. A la comunidad le encanta:
Patatas fritas Takis, cereales Cinnamon Toast Crunch y salsa YumYum de Terry Ho. Después del café y antes de abrir a las 8, deambulo por los pasillos sacando fotos de los peores delincuentes. A veces los publico en Instagram, con la esperanza de que las grandes marcas tomen nota.
Sé que no debería quejarme. Extra Food es una organización fantástica. ¿Por qué malgastar recursos fabricando sólo alimentos comestibles
¿para tirarlo? Monica Ravizza, directora de programas de Extra Food, admite lo «complicado» que es. «Todo el mundo quiere
comida, pero no es lo único que entra. Nos esforzamos para que la basura de nuestros donantes no se convierta en la del receptor
basura». Saqué a relucir algunos de los artículos ofensivos que he visto. «No somos la policía de la comida, no somos los nutricionistas que le dicen a la gente lo que puede y no puede comer. Estamos rescatando comida. Todo el mundo se merece una tarta de cumpleaños».
Tanis Crosby, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de SF Marin, compartió que «el 70% o más» de los alimentos que recogen son «frescos deseados».
productos». En nuestra entrevista, le pregunté por el otro 30%, que podría incluir el arroz integral, que no encaja culturalmente en Canal Alliance,
o cajas de zumo azucaradas y llamativas. «Los participantes pueden elegir lo que quieren y no coger lo que no quieren», explicó Crosby. «Tenemos una comunidad enormemente diversa a la que servimos, con diversas perspectivas y necesidades». El argumento de Crosby es difícil de discutir. Me puedo permitir el lujo de elegir qué comer cada día. Puede que los clientes de mi despensa de alimentos sólo puedan decir «No» una vez a la semana.
Aquí no hay nada nuevo. Soy voluntaria en la Canal Alliance desde hace más de cinco años y he visto de todo. También lo ha hecho Tia, otra
voluntario. Me recuerda algo que se me había olvidado agitar el puño. «Lo que me fastidia es cuando nos dan versiones poco saludables de las cosas en lugar de versiones sanas. Por ejemplo, el «queso» que viene en cajas blancas está hecho con aceite, en lugar de queso «de verdad», o el zumo que sólo tiene un pequeño porcentaje de zumo de fruta.» Qué razón tiene. La semana pasada vimos cerezas secas. Quería llevarme una bolsa a casa, sólo para leer que tenían azúcar añadido. ¡Las cerezas ya son suficientemente dulces!
Unas semanas después del incidente de los Lunchables, recibimos un palé de galletas Pepperidge Farms Goldfish. UPF para nuestros clientes…
¡otra vez! Mis niveles de cortisol se dispararon. Cogí una bolsa y leí por encima el envoltorio. La ira remitió rápidamente hasta convertirse en una leve aceptación.
Los ingredientes no eran terribles, y me acordé de cuando llenaba interminables recipientes para llevar para mis sobrinos. Vaya, pensé.
El producto incluso había mejorado. Lo que antes se hacía rojo y azul con colorantes artificiales ahora se hacía con extractos de
sandía y remolacha. Cuando la despensa abría a las 8 de la mañana, ya no me importaba que fuera lo último que recogían nuestros clientes.
Mientras permanezco alerta, ¿quién soy yo para decir que no a la «tarta de cumpleaños»?