Por Servicio de noticias de Bay City
Para la mayoría de los graduados de un curso de formación cívica centrado en los latinos, era la primera vez que visitaban las cámaras de la Junta de Supervisores del Condado de Marín. Se habían reunido con sus familias el jueves para celebrar que habían terminado la Academia de Liderazgo, un curso gratuito impartido por Canal Alliance, una organización sin ánimo de lucro que sirve a la comunidad inmigrante del condado de Marin.
«Es muy importante que sigan participando en su comunidad con sus compañeros residentes y funcionarios electos como yo», dijo el supervisor Dennis Rodoni, que representa al distrito 4 que incluye San Rafael Este y el barrio del Canal, donde residía la mayoría de los graduados. «Porque honestamente no podemos hacer una buena política a menos que sepamos lo que nuestros residentes quieren tener en su comunidad, así que felicidades y disfruten de su hogar».
El Censo de EE.UU. contabiliza 10.000 residentes en el barrio del Canal, pero las autoridades municipales estiman que el número puede ser de 16.000 o más. Los datos del censo muestran que los residentes son hispanos en un 98%, una cuarta parte de ellos vive por debajo del umbral de pobreza y dos tercios de los adultos carecen de diploma de secundaria.
En los últimos meses, además de la creciente amenaza de redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, los residentes se han visto sacudidos por un repentino incendio en un apartamento en agosto que dejó dos muertos y que aún se está investigando.
Según la página web del condado de Marín, el barrio del Canal de San Rafael es la zona inundable de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias más densamente poblada del condado. La península rellenada se ha hundido, con muchas de sus vías de salida centrales al nivel del mar o por debajo de éste, lo que sitúa a la comunidad en un alto riesgo de inundación debido a la subida del nivel del mar.
El curso de formación cívica contribuye a disipar los temores y a fomentar la confianza entre los residentes y las autoridades locales. Los estudiantes aprenden cómo funciona el gobierno y cómo defender con confianza lo que la comunidad necesita.
Según la Canal Alliance, más de 130 miembros de la comunidad se han graduado en la Academia de Liderazgo desde que se puso en marcha en 2024, y tres graduados forman ahora parte de organismos cívicos clave de la ciudad de San Rafael.
«La intención es poder ayudar a la comunidad, tener un espacio para aprender sobre liderazgo», dijo Cris Parra, coordinadora principal de compromiso cívico de Canal Alliance. «A menudo, no se trata sólo de aprender, sino también de poner en práctica el liderazgo innato que todos tenemos».
Parra dijo que entre 2024 y 2025, la academia ha tenido 10 cohortes.
«Veinticuatro de ellos participan en grupos comunitarios», dijo. «Quince de ellos participan en comités escolares. Tres de ellos participan en comités municipales, 51 participan en el servicio comunitario, 25 participan en el servicio y liderazgo en sus iglesias, 40 participan en otros grupos comunitarios y 22 son líderes en sus lugares de trabajo.»
Un estudio realizado en 2020 por la Universidad de California en Berkeley concluyó que el Canal de San Rafael es el barrio latino más segregado del Área de la Bahía. El Canal, un barrio abarrotado de viviendas multifamiliares construidas en su mayoría alrededor de los años sesenta, albergó a refugiados vietnamitas en los setenta antes de que una oleada de inmigrantes mexicanos y guatemaltecos se trasladara a la zona en las últimas décadas.
«Sólo venimos con una mochila llena de sueños, y estamos en un lugar donde podemos conseguirlo», dijo Parra. «Sólo necesitamos un poco de luz. Hemos hecho lo más difícil, que es dejar nuestras vidas en nuestros países. Estamos aquí. Tenemos la oportunidad».