Sam Whiting
Sáb, 15 de noviembre de 2025 a las 4:00 AM PST
Tras dos décadas de anhelada planificación, San Rafael se dispone a dar a su aislado barrio del Canal algo que necesita desde hace tiempo: un nuevo parque que podría convertirse en una puerta de entrada a la comunidad en general.
El viernes, la ciudad cerró la plica de un patio de almacenamiento de barcos que llevaba mucho tiempo desocupado a lo largo del arroyo San Rafael, recientemente identificado por funcionarios y líderes comunitarios como un raro lugar viable para un espacio verde público en uno de los rincones más concurridos del condado de Marin.
El futuro parque sería mucho más que un trozo de césped. No sólo aportaría un espacio abierto muy necesario a los 10.000 residentes del Canal, en su mayoría latinos y de clase trabajadora -el barrio más densamente poblado de Marín y el más segregado racialmente del Área de la Bahía-, sino que con el tiempo podría conectarlos con el resto de San Rafael a través de un puente peatonal y ciclista previsto desde hace tiempo sobre el arroyo San Rafael.
La transformación de la parcela pavimentada de 1,6 acres está muy lejos, porque aún hay que conseguir el dinero para diseñar y construir. Pero el hecho de que la ciudad de San Rafael, el condado de Marín, el Trust for Public Land, la Marin Community Foundation y la Canal Alliance se unieran como una sola entidad para reunir los 3,35 millones de dólares del precio de compra en un breve plazo fue una victoria para el Canal.
«Es lo que la comunidad ha estado pidiendo durante décadas», dijo el supervisor del condado de Marin, Dennis Rodoni, que recientemente se unió a una docena de otros funcionarios electos y partes interesadas para ofrecer al Chronicle una visita exclusiva a las obras. «Es una oportunidad única en la vida para convertir una visión en una posibilidad».
Es tan pronto en el proceso que el futuro parque no tiene nombre y no hay renders de cómo podría ser. Pero hay miles de residentes hacinados en apartamentos cercanos a los que sólo llega un espacio abierto saturado, el parque Pickleweed, en el extremo oriental del distrito.
«El único lugar comparable en el país en cuanto a densidad es Manhattan», dijo Omar Carrera, director general de Canal Alliance, una organización sin ánimo de lucro que proporciona servicios urgentes y desarrollo comunitario a la zona baja y propensa a las inundaciones. Contar con un segundo parque para aliviar la presión se ha identificado como la principal prioridad en el barrio de inmigrantes centroamericanos, en su mayoría hispanohablantes, durante al menos 20 años, dijo. Unos 500 residentes del Canal acudieron a una reciente feria comunitaria para expresar esa prioridad.
«Si pensamos en la proporción de superficie de parques por cada mil residentes, el Canal es drásticamente inferior a todas las demás zonas de San Rafael y del condado de Marín», dijo Carrera. «Los residentes del Canal son los que menos se benefician de las oportunidades de espacios abiertos».
Una parcela de 1,6 acres clavada entre el agua y otros edificios no hará mucho para añadir acceso al espacio abierto, pero el sueño mayor es construir un puente peatonal y para bicicletas de 50 pies desde el futuro parque a través del arroyo San Rafael y conectar el barrio del Canal con la mayor red de oportunidades recreativas de San Rafael y más allá. Un puente también proporcionaría acceso peatonal al instituto de San Rafael, a Montecito Plaza y al centro de tránsito de la ciudad, a todos los cuales sólo se puede llegar en coche, autobús o a pie por las concurridas carreteras de acceso que discurren junto a la autopista 101.
«La comunidad lleva más de 20 años pidiendo este puente», dijo Rodoni, cuyo distrito de West Marin también abarca partes de East San Rafael. «Aquí viven 10.000 personas que están totalmente aisladas de la red de parques».
Durante casi 10 años, Carrera ha estado buscando una propiedad que pudiera soportar tanto un parque como un puente. Apareció en agosto de 2024, cuando un agente inmobiliario se puso en contacto con él para decirle que el astillero antes conocido como Hi-Tide Marine podría estar disponible en una operación fuera de mercado. Situado en el 620 de la calle Canal, se encuentra junto a un aparcamiento que la ciudad ya posee. El terreno, lo suficientemente grande para un parque infantil, se encuentra en un estrecho del río casi justo enfrente del instituto San Rafael.
«No hay ninguna otra propiedad que pueda satisfacer ambas necesidades», dijo Carrera, refiriéndose tanto a un parque infantil como a un acceso peatonal seguro a las escuelas. Transmitió ese mensaje directamente a la concejal Maika Llorens Gulati, cuyo distrito incluye el Canal. Ella, a su vez, llamó a Rodoni, y las ruedas empezaron a girar.
Si el consorcio de compradores no cumplía el plazo dictado por el vendedor «habría salido al mercado abierto», dijo Gulati. «Así que todo el mundo se unió muy rápidamente».
La Medida A de Parques del Condado de Marín, un impuesto sobre las ventas de un cuarto de céntimo destinado a financiar parques y espacios abiertos, aportó los primeros 1,35 millones de dólares, a través de su programa de subvenciones para la Preservación del Suelo y el Acceso a los Parques. Fue la mayor subvención concedida por Parques del Condado de Marín para apoyar la adquisición de un nuevo parque o espacio abierto desde que se aprobó por primera vez la Medida A en 2012.
La ciudad de San Rafael aportó 500.000 dólares. Eso dejó el saldo, 1,5 millones de dólares, al Trust for Public Land, una organización nacional que recauda fondos privados y públicos para la adquisición de tierras y su conservación. Trabajando con la Fundación Comunitaria de Marín, TPL consiguió 664.000 dólares del Fondo de la Familia Buck.
A falta de un mes para que finalizara el plazo, el TPL consiguió reunir 800.000 dólares de un pequeño grupo de particulares, aunque todo quedó en agua de borrajas.
«Reunir el dinero en tan poco tiempo es bastante sorprendente», dijo Gulati.
Nicole Brown, directora de filantropía en California del Trust for Public Land, describió el esfuerzo de financiación como un «proyecto de ensueño».
«La ciudad se levantó enseguida», dijo. «El condado se levantó enseguida. Nosotros (TPL) encontramos a más de una docena de personas dispuestas a poner dinero en la tierra. Esa es la increíble historia».
Una vez que se concrete la venta, el parque entrará en la fase de planificación urbana, con reuniones vecinales organizadas por la Canal Alliance para recabar la opinión de los residentes sobre el diseño. La alianza ya ha realizado una visita de campo a otro proyecto parcialmente financiado por el TPL, el parque India Basin Waterfront de San Francisco, para empezar a recopilar ideas e información.
Por ahora, el Parque del Astillero del Canal, como lo están llamando, permanecerá detrás de una valla de alambre de espino, con su superficie de asfalto a la espera del martillo neumático. No merece la pena salvar las casetas con laterales de aluminio y los cobertizos metálicos para barcas, pero una cabaña de piedra que el anterior propietario construyó como atracción a orillas del agua podría convertirse en un faro para la gente de ambos lados del arroyo San Rafael.
«Es un puente de doble sentido», dijo Rodoni. «Invita a todo el mundo a entrar en el Canal».
Este artículo se publicó originalmente en Exclusiva: La ciudad de North Bay compra el terreno para un nuevo parque en un acuerdo «único en la vida.