POR EL ABOGADO MARIN
La última vez que The Marin Lawyer se puso en contacto con Canal Alliance fue durante el primer año de la pandemia, cuando preguntamos a varias de las principales organizaciones sin ánimo de lucro de Marín cómo estaba cambiando la pandemia su forma de operar. Pensamos que había llegado el momento de una actualización más completa de Canal Alliance y por ello pedimos a su director general, Omar Carrera, que compartiera sus ideas sobre aspectos clave de su trabajo.
Para los lectores que no estén familiarizados con Canal Alliance, su misión es romper el ciclo generacional de pobreza de los inmigrantes latinos y sus familias ofreciéndoles servicios legales de inmigración, programas educativos y profesionales y servicios sociales para ayudarles a superar las barreras que les impiden alcanzar el éxito.
El Abogado de Marín: ¿Por qué es vital prestar servicios de inmigración a la comunidad latina de Marín?
Omar Carrera: Los datos muestran que tener un estatus legal o al menos un permiso de trabajo es un paso importante para lograr la estabilidad económica. Nuestro departamento de Servicios Legales de Inmigración («ILS») es el único proveedor de servicios de inmigración de bajo o ningún coste en Marin. Al ayudar a los miembros de la comunidad a conseguir un estatus legal en Estados Unidos, estamos contribuyendo a eliminar algunas de las barreras legales y desigualdades sistémicas que se acumulan contra los inmigrantes latinos en nuestra comunidad.
El abogado de Marín: COVID cambió tanto las necesidades de sus clientes como su forma de prestar servicios. ¿Cómo han seguido cambiando ambos a medida que ha evolucionado la pandemia?
Omar Carrera: Aunque las necesidades legales de los clientes de ILS siguen siendo las mismas, COVID ha amplificado los problemas sociales y las desigualdades con las que ya luchaba la comunidad inmigrante latina. COVID obligó a nuestro departamento de ILS a desarrollar operaciones híbridas presenciales y a distancia, y estoy muy orgulloso de nuestro éxito a la hora de mantener la capacidad y la calidad del servicio anteriores a COVID durante toda la pandemia. Desde el punto de vista del cliente, el modelo híbrido ha demostrado tener tanto ventajas como retos. Por ejemplo, el paso a las consultas telefónicas y a la gestión de casos ofrece a los clientes más flexibilidad a la hora de programar las citas, lo que se traduce en menos tiempo de baja laboral o escolar. Por otro lado, el cambio a las consultas a distancia y a menos interacciones en persona con los clientes ha sido duro para muchos de ellos y ha arrojado más luz sobre la necesidad de aumentar los esfuerzos para cerrar la brecha digital.
El abogado de Marín: ¿A cuántos clientes prestó Canal Alliance apoyo jurídico antes y durante la pandemia?
Omar Carrera: Justo antes de la pandemia, en 2019, proporcionamos 966 consultas y teníamos 413 casos legales abiertos. Durante la peor parte de la pandemia, de marzo de 2020 a 2021, realizamos 854 consultas y tuvimos 505 casos abiertos. En su mayor parte, la capacidad se mantuvo estable durante la pandemia. Estas cifras muestran realmente lo notable que ha sido ILS a la hora de mantener los servicios en medio de la crisis.
El abogado de Marín: ¿Cuáles son los servicios más solicitados?
Omar Carrera: El aumento de la apertura de nuevos casos legales durante la pandemia se debe en parte a un gran incremento de la demanda por parte de jóvenes que cumplen los requisitos para recibir ayuda humanitaria tras huir de sus países de origen. Aunque seguimos recibiendo muchas solicitudes de consultas legales generales sobre inmigración, visados U y otras formas de asistencia para la solicitud de visados humanitarios afirmativos para adultos, hemos experimentado una gran afluencia de niños inmigrantes en la comunidad que cumplen los requisitos para el Asilo Afirmativo y el Estatus Especial de Inmigración Juvenil. De hecho, hay un mayor número per cápita de estos jóvenes que llegan al condado de Marín que a cualquier otro condado del Área de la Bahía. Afortunadamente, esta afluencia coincidió con el lanzamiento de nuestro programa Oportunidades para la Juventud. Con financiación del Estado de California, este programa nos permite colaborar con el personal de nuestro equipo de servicios sociales para proporcionar a muchos inmigrantes recién llegados servicios integrales de gestión de casos.
El Abogado de Marín: Hablando de personal, ¿cuántos tiene y dónde tiene necesidad de más?
Omar Carrera: Nuestro departamento de NIT emplea actualmente a 12 personas a tiempo completo. Esto incluye a cuatro abogados, tres asistentes jurídicos, nuestro equipo de operaciones y divulgación, y un licenciado en derecho/dependiente. Basándonos en la demanda de la comunidad de servicios como los nuestros, hay una necesidad abrumadora de crecimiento. Si tuviéramos la financiación disponible, disfrutaríamos absolutamente de la oportunidad de aumentar nuestra capacidad de servicios jurídicos en la asistencia para la naturalización y otros apoyos de visados humanitarios.
El abogado de Marín: Se ha asociado con Legal Aid of Marin, MCBA y BASF. ¿Qué éxito han tenido estas asociaciones? ¿Cómo están mejorando estas y otras alianzas y qué programas están en marcha?
Omar Carrera: En el pasado, estas asociaciones solían centrarse en ofrecer talleres para la naturalización y la DACA. Tuvimos altos niveles de participación en estos actos y, como resultado, muchos miembros de nuestra comunidad tienen ahora sus permisos de trabajo y su ciudadanía. Debido al COVID y a otras consideraciones éticas, nos hemos alejado del enfoque de taller en favor de una representación legal individualizada. En nuestra asociación actual con Legal Aid of Marin, estamos trabajando para crear un nuevo modelo de compromiso pro bono. Esperamos que este nuevo modelo proporcione una vía para que los miembros de MCBA y BASF presten más apoyo pro-bono a nuestros clientes. Mientras tanto, Ayuda Legal de Marín continúa apoyando a la comunidad inmigrante latina ofreciendo consultas legales gratuitas en persona para asuntos de empleo y vivienda todos los martes por la mañana, durante nuestra despensa semanal gratuita de alimentos. También cabe mencionar la asociación de nuestro equipo jurídico con el Family and Children’s Law Center. FACLC hace un trabajo increíble, y nuestra asociación con ellos ha sido crucial para navegar por el proceso del Tribunal de Familia para nuestros clientes con Estatus Especial de Inmigrante Juvenil.
El abogado de Marín: ¿Cuáles son los problemas más acuciantes a los que se enfrenta Canal Alliance a la hora de prestar servicios jurídicos a sus clientes?
Omar Carrera: La cuestión más acuciante a la que se enfrenta nuestro departamento de NIT es la capacidad. Aunque estamos muy orgullosos de la calidad del servicio que podemos prestar a nuestros clientes, existe una necesidad de servicios mucho mayor de la que podemos proporcionar y a menudo debemos remitir a muchos miembros de la comunidad a organizaciones externas o a abogados privados. Una financiación adicional y sostenible nos permitiría contratar más personal y aumentar nuestra capacidad. ILS también está siempre buscando oportunidades para ampliar su capacidad internamente y para desarrollar relaciones con organizaciones y abogados low bono o pro bono en el condado de Marin.
El abogado de Marín: Para nuestros miembros que no hablan español, ¿cómo pueden ayudar?
Omar Carrera: En el caso de los miembros que están prosperando en su práctica y que podrían disponer de poco tiempo, agradecemos su apoyo financiero para que podamos seguir empleando al personal a tiempo completo necesario para continuar con esta importante labor. Para aquellos que dispongan de tiempo pero no dominen el español, animo a los miembros de la MCBA a que se pongan en contacto con nosotros. Disponer de una lista de abogados interesados apoyaría enormemente nuestra capacidad para diseñar programas pro-bono con nuestros socios de LAM y FACLC, y también puede resultar útil en caso de que decidamos organizar talleres en el futuro.
El Abogado de Marín: ¿Hay otros servicios que actualmente no presta y que le gustaría prestar?
Omar Carrera: Además de ampliar nuestra capacidad para ayudar con más casos de naturalización, visados U y SIJS, también nos gustaría empezar a ofrecer de nuevo asistencia con peticiones familiares y renovaciones de tarjetas de residencia. Hemos tenido éxito ofreciendo estos dos servicios en el pasado, pero debido a nuestra capacidad limitada, tuvimos que cambiar la mayoría de nuestros esfuerzos y centrarnos en la representación de los miembros de la comunidad elegibles para la ciudadanía y los Visados Humanitarios.