Cuando Kristy Ponce dejó Panamá, hace casi una década, dejó atrás a su familia y su práctica legal. Hoy administra las operaciones de servicios legales en Canal Alliance y es ciudadana estadounidense reciente. Kristy comparte su viaje de naturalización y su mensaje a los nuevos ciudadanos: ¡voten!
¿Podrías compartir un poco sobre ti y cuándo viniste a los Estados Unidos?
Vine a los Estados Unidos desde Panamá en 2013. A mi esposo le ofrecieron un trabajo y, aunque fue una decisión difícil, sabíamos que no podíamos dejar pasar la oportunidad. Terminamos estableciéndonos en San Rafael. En general, fue un viaje muy seguro y sencillo para nosotros, ya que mi esposo obtuvo una visa de trabajo y, como resultado, mi residencia legal permanente se aceleró.
¿Cómo fue cuando llegaste por primera vez a los Estados Unidos?
Al principio, me sentí solo. Mi esposo viajaba mucho por trabajo. No tenía trabajo ni amigos. Aunque la familia de mi esposo estaba en San Rafael, no tenía a mi familia inmediata aquí conmigo.
En Panamá, fui abogado con mi propia práctica. Tuve toda una vida que dejé atrás. Me encantaba lo que solía hacer. Desde que era un niño pequeño, siempre quise ser abogado. Siempre me gustó debatir, y desde temprana edad mi familia y los amigos de mis padres me llamaban ‘la abogada’.
¿Cómo se involucró por primera vez con Canal Alliance?
Estaba buscando ser voluntario para involucrarme con la comunidad latina, a la que pertenezco. A través del Defensor Público de San Rafael, que era amigo de mi cuñada, me enteré de Canal Alliance. Comencé a trabajar como voluntario en el departamento de Servicios Legales de Inmigración (ILS) en 2015. Al año siguiente, comencé a trabajar a tiempo completo como asistente legal, luego me convertí en asistente legal gerente y ahora me desempeño como gerente de operaciones para el Departamento de ILS.
Cuando comencé a trabajar en Canal Alliance, todo cambió: tenía un trabajo, tenía amigos y tenía una nueva familia. Cambió mi vida en ese momento y amo lo que hago de nuevo.
¿Qué te hizo decidir buscar la naturalización?
Ser ciudadano estadounidense conlleva mucha responsabilidad. Mi esposo y yo lo pensamos mucho. Nos encanta viajar y es posible que no nos jubilemos aquí, pero también queremos la posibilidad de volver a los EE. UU. Fuimos residentes durante cinco años, cumplimos con todos los requisitos y ¡era hora de dar ese salto!
¿Cómo fue el proceso?
Mi solicitud de ciudadanía fue sencilla y contamos con el apoyo de Grace, la asistente legal de inmigración de Canal Alliance. Ella es brillante. Sin embargo, tengo problemas de audición, así que estaba realmente preocupado por la entrevista. Estudié muy duro. Afortunadamente, el entrevistado fue súper claro, amable y amable.
En la ceremonia, estaba muy feliz y orgullosa. No sé de qué otra manera describirlo, aparte de ‘emocionante’. Y la mejor parte, mi esposo y yo pudimos tener nuestra ceremonia de juramento juntos. Fue una larga espera debido a COVID, pero un gran resultado.
¿Cómo ha cambiado tu vida desde que te convertiste en ciudadano?
Ahora tengo tranquilidad. Siempre seguí la ley, pero como extranjero, incluso con una tarjeta verde, todavía era deportable. Siempre estuvo en el fondo de mi mente. Y ahora ese sentimiento se ha ido. También pude votar, que fue uno de los principales logros que recibí al convertirme en ciudadano.
¿Tiene algún consejo para las personas que son elegibles para convertirse en ciudadanos estadounidenses?
Una vez que se convierta en ciudadano, regístrese para votar. Eso fue lo primero que hice después de obtener mi certificado de ciudadanía. ¡Tenía muchas ganas de votar en la destitución de California y lo hice! Estaba orgulloso y emocionado de ejercer mis derechos. Creo que quien pueda convertirse en ciudadano debe hacerlo y votar porque esa es la única forma en que su voz será escuchada y las cosas cambiarán.