Por Adrián Rodríguez| Marin IJ
Los inquilinos del vecindario del Canal de San Rafael y sus partidarios se reunieron en el Ayuntamiento esta semana para exigir que los funcionarios promulguen urgentemente una ordenanza de control de alquileres en medio de los crecientes temores de gentrificación.
«Algunos de nosotros todavía estamos trabajando para pagar el alquiler atrasado que dejó COVID», dijo Verónica Duarte, una inquilina. «Si no nos ayudas, el estrés aumentará».
Duarte, quien habló en español, fue uno de los miembros del grupo de defensa comunitaria Voces del Canal, que ayudó a movilizar la participación en el Ayuntamiento el lunes. Los partidarios vestían camisetas rojas a juego marcadas con el nombre del grupo y agitaban carteles con mensajes que decían: «No más gentrificación» y «San Rafael: una ciudad con una misión: control de alquileres».
Varios participantes eran inquilinos de 400 Canal St., un complejo de tres pisos y 99 apartamentos que ha estado en el centro del debate sobre la gentrificación después de que se les pidiera a los inquilinos que se reubicaran voluntariamente cuando se produjo una remodelación multimillonaria este otoño.
Los inquilinos fueron desplazados en diciembre después de que un incendio relacionado con el trabajo de renovación devastara el complejo de bajos ingresos. Más inquilinos fueron desplazados el mes pasado tras el descubrimiento de daños por agua.
«En nuestra comunidad, ya ha habido muchos desalojos, por lo que les pedimos que nos ayuden a que nuestros hijos estudien aquí en San Rafael», dijo Glendy Barrios, vicepresidente del Sindicato de Inquilinos de 400 Canal St. «Queremos que sigan estudiando».
Marina Palma, una líder comunitaria del grupo Voces Del Canal que ha sido una firme defensora de los 400 inquilinos del Canal, dijo: «No estoy segura de qué trauma es peor, COVID o no tener un lugar para vivir».
«Queremos vivir aquí», dijo. «Queremos que nuestros hijos vayan a la escuela aquí, y necesitamos que nos protejan».
La protesta fue apoyada por una coalición de organizaciones sin fines de lucro que han estado presionando a los funcionarios de San Rafael para que adopten una ordenanza de control de alquileres. La coalición dijo que el reciente desplazamiento es el resultado de la designación de «zona de oportunidad» otorgada al área del Canal.
Las zonas de oportunidad fueron creadas por la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017. Las zonas son comunidades económicamente desfavorecidas donde las nuevas inversiones, bajo ciertas condiciones, podrían ser elegibles para un tratamiento fiscal preferencial.
En 2021, la ciudad adoptó una ordenanza que requiere que los propietarios que desalojan a un inquilino que vive en la zona de oportunidad de San Rafael brinden una cantidad significativa de asistencia para la reubicación en un esfuerzo por desalentar la gentrificación.
Cuando se le contactó después de la reunión, Omar Carrera, director ejecutivo de Canal Alliance, una organización sin fines de lucro miembro de la coalición, dijo que eso no es suficiente.
«La zona de oportunidad está atrayendo a inversionistas que no tienen interés en mejorar la vida de las personas que ya viven aquí», dijo Carrera. «Todo el propósito de las zonas de oportunidad era atraer inversiones para reactivar la comunidad con viviendas, empleos, para mejorar la vida de las personas de color y las comunidades de bajos ingresos. Y lo que estamos viendo en el Canal y en todo el país es todo lo contrario».
En la reunión, los residentes le dijeron al consejo que han visto a sus amigos, familiares y vecinos ser excluidos. Los residentes dijeron que sus alquileres siguen aumentando, pero los propietarios no mantienen los edificios, lo que obliga a las familias a compartir apartamentos y vivir en condiciones por debajo del estándar.
El inquilino Luis Martínez dijo que su familia necesita más espacio, pero que no puede permitirse mudarse. Dijo que un apartamento de tres habitaciones cuesta alrededor de $3,800 al mes, y la administración de la propiedad no arrendará la residencia a menos que el inquilino gane tres veces el alquiler, pueda pagar dos meses por el depósito, tenga un seguro social válido y un puntaje crediticio de 700 o más.
Dijo que le han dicho que los apartamentos que le interesan ya no están disponibles, a pesar de que todavía se anuncian. Dijo que se siente discriminado.
Gina Guillemette es directora de estrategia de Community Action Marin, una de las organizaciones sin fines de lucro que apoyan a los inquilinos. Dijo que desde mediados de noviembre la agencia ha distribuido más de $1.8 millones a 268 hogares de inquilinos a través del programa de asistencia para el alquiler del condado.
De ellos, el 43% eran hogares latinos, el 27% eran blancos y el 10% negros. Más del 80% se encuentran entre las personas con ingresos más bajos y el 42% son residentes de San Rafael.
«Por lo tanto, el compromiso declarado de la ciudad con la justicia racial y económica debe seguirse con acciones continuas para garantizar que esto suceda en la práctica», dijo Guillemette. «Sin acción política, veremos más desplazamientos».
El tema no estaba en la agenda del lunes. Según la Ley Brown, el consejo no puede tener una discusión formal sobre temas que no se notan al público.
Sin embargo, el administrador de la ciudad, Jim Schutz, dijo que se avecinan varias reuniones en las que se discutirá el tema de la vivienda. Schutz dijo que la ciudad está planeando un taller comunitario en mayo para discutir las metas y objetivos de la ciudad para el próximo período de dos años. Esos objetivos generalmente se derivan de las políticas y programas descritos en el plan general de la ciudad y el elemento de vivienda.
«Apreciamos escuchar a los residentes del vecindario del Canal que expresaron su preocupación por una variedad de temas, desde el costo del alquiler hasta el mantenimiento y la condición de las unidades de vivienda», dijo la alcaldesa Kate Colin después de la reunión. «La ciudad se toma en serio el tema de la vivienda asequible y las protecciones para inquilinos en San Rafael. En los últimos años, la ciudad ha examinado y, en algunos casos, aprobado protecciones para inquilinos para nuestros residentes».
Además, la ciudad ha tomado medidas para eliminar las barreras para que los desarrolladores construyan viviendas, dijo. El elemento de vivienda de la ciudad 2023-2031, que contiene programas para apoyar la construcción y retención de todo tipo de viviendas, está bajo revisión estatal.
«Y aunque ninguno de estos programas se considera ‘control de alquileres’, si se aprueban, mejorarían las protecciones de los inquilinos de la ciudad», dijo. Se espera que la ciudad reciba comentarios del estado en mayo. El documento regresará a la Comisión de Planificación y al Concejo Municipal para su opinión y aprobación de la comunidad.
Carrera dijo que los partidarios de los inquilinos asistirán a las próximas reuniones.
«Vamos a seguir movilizándonos, vamos a seguir presionando hasta que la ciudad responda a las necesidades de los residentes de bajos ingresos», dijo. «No vamos a aceptar que ‘no pueden hacer nada porque es un problema de libre mercado’. En realidad, pueden hacer mucho, y es por eso que están en el lugar donde están, para asegurarse de que la ciudad de San Rafael sea una ciudad para todos sus residentes».