Gabriela Araceli Gutiérrez y Filemón Parra Hernández se conocieron hace 25 años mientras trabajaban en una fábrica en Michoacán, México. Se mudaron a los Estados Unidos en busca de oportunidades, criaron a su familia aquí en Marin y recientemente se convirtieron en ciudadanos estadounidenses. En esta entrevista, detallan su increíble viaje, la búsqueda continua de oportunidades educativas y lo que significa la ciudadanía para su familia.
Cuénteme sobre sus antecedentes y cómo llegó a los Estados Unidos.
FILEMÓN: Soy de Michoacán, México. Conocí a mi esposa Gabriela en México y estuvimos juntos durante dos años antes de casarnos y mudarnos a Ciudad Juárez.
Es gracioso porque soy alguien que nunca quiso venir a los EE. UU. Estudié y trabajé en México. Pero, a medida que pasaba el tiempo, nuestra situación en México se complicó.
Mi esposa y yo trabajábamos en una fábrica y desde allí tuvimos la oportunidad de obtener visas. Fue entonces cuando decidimos mudarnos a California. Gabriela estaba embarazada y tenía hermanos en Marín. Vinimos a este país en 1999. Decidimos quedarnos sabiendo que nos convertiríamos en inmigrantes indocumentados.
¿Cómo fue la transición para usted y su familia?
FILEMÓN: Tratamos de hacer todo bien: pagar impuestos a través de ITIN (Número de Identificación Personal del Contribuyente), involucrarnos con nuestra comunidad y con nuestros niños y su escuela.
Como cualquier padre, solo queríamos una vida mejor para nuestros hijos. Hacer que fueran a la educación superior porque no tuvimos esa oportunidad. Estamos orgullosos de decir que nuestro hijo mayor es un graduado universitario de primera generación y nuestra hija está a punto de ir a la universidad este año.
¿Cómo es el proceso de naturalización?
GABRIELA: Nuestro abogado trabajó en nuestro caso de VISA-U, nos ayudó a convertirnos en residentes permanentes y nos informó sobre Canal Alliance. Una vez que cumplimos con los requisitos, el personal de Canal Alliance nos apoyó durante el proceso.
FILEMÓN: Una vez que sea titular de una tarjeta verde/residente permanente, debe esperar cinco años antes de solicitar la ciudadanía. Justo antes de que estuviéramos a punto de cumplir cinco años, comenzamos a buscar ayuda. Entonces, llamamos a Canal Alliance. Grace Ozonoff-Richey, asistente legal de inmigración, y representante acreditado por el Departamento de Justicia levantaron el teléfono y nos informaron que todavía faltaban cinco meses para la elegibilidad para la ciudadanía. Una vez que pasó ese tiempo, Grace nos llamó y nos preguntó si todavía estábamos interesados en convertirnos en ciudadanos. Por supuesto, dijimos que sí.
Hicimos una cita con Grace y ella nos ayudó a enviar nuestra solicitud inicial. Ella fue increíblemente útil durante todo el proceso. Una vez que se aprobó nuestra solicitud, Grace nos puso en contacto con Karla Hernández-Navarro, nuestra administradora de casos de ciudadanía, para que pudiéramos participar en las clases de ciudadanía.
Fue un poco desalentador al principio porque: las clases eran dos veces por semana durante 2 horas al día durante 6 meses. Pero una vez que comenzamos, nos sentimos mucho más cómodos y a gusto.
Después de completar la primera clase, me di cuenta de que todavía necesitaba mucho apoyo, así que nos inscribimos en una segunda clase, que terminamos en la primavera de 2022.
GABRIELA: Fue increíble ver a tanta gente trabajando juntas y dedicando su tiempo para ayudarnos. Realmente es un programa hermoso. Karla nos llamaba para recordarnos la clase e incluso nos ayudó a conseguir un tutor adicional que trabajara con nuestras apretadas agendas. Ambos recibimos apoyo de tutoría individual y, tan pronto como recibimos nuestro aviso de entrevista, nuestra tutoría aumentó de una vez a la semana a tres veces por semana hasta el día de su entrevista.
¿Cómo fue el día para ti, tener la entrevista y qué significa la ciudadanía para ti?
GABRIELA: El día de nuestra entrevista de ciudadanía, Grace y Karla se pusieron en contacto con nosotros y nos preguntaron cómo les había ido. ¡Les hicimos saber que ahora somos ciudadanos y que íbamos a tener nuestra ceremonia más tarde ese día! También llamamos a nuestro hijo para compartir la noticia. Este logro no fue solo para nosotros, sino para nuestros hijos.
Karla, Grace y todos los demás en Canal Alliance, desde los maestros hasta los voluntarios, asistentes y tutores, realmente nos ayudaron. Gracias al apoyo que recibimos descubrimos que Canal Alliance es para toda la comunidad. Realmente ayudan a todos y cada uno.
FILEMÓN: Realmente no lo hemos procesado todavía. Pero sabemos que hemos hecho algo realmente importante, algo con lo que hemos soñado, algo que conlleva mucha responsabilidad. Es nuestro deber no solo ayudar a nuestra familia y amigos, sino también a nuestra comunidad.
Cuando te conviertes en ciudadano estadounidense, te comprometes con tu comunidad: ayudar a aquellos que también están en camino de convertirse en ciudadanos y ayudar a los que no pueden también.
¿Qué les espera a usted y a su familia?
GABRIELA: Ahora tenemos la oportunidad de votar por el bien de la comunidad latina. Mi próximo objetivo es registrarme para votar. Tal vez tome algunas clases en el futuro. Es gracioso porque mi esposo está tomando clases en este momento. Acaba de completar el Programa de Certificado de Construcción en Canal Alliance y College of Marin.
FILEMÓN: Es cierto. Me encanta la escuela, me encanta aprender. He aprendido mucho en la clase de construcción. Mi próximo objetivo también es tomar las clases de ‘Construyendo Mi Negocio’. Quiero seguir aprendiendo.
GABRIELA: Me gustaría decir, gracias por apoyar a nuestra comunidad y que Dios los bendiga a todos los que apoyan a nuestra familia Latinx. Sin usted, no sabríamos cómo dar este paso.
