Cómo la beca de Daisy Álvarez contribuyó a impulsar la planificación urbana centrada en la comunidad y a crear nuevas oportunidades para los futuros líderes.
Cuando Daisy Álvarez comenzó a trabajar en Canal Alliance en octubre de 2025, estaba deseosa de aprender y entusiasmada por adquirir experiencia práctica en un proyecto de planificación orientado a la comunidad. Como aspirante a urbanista, sabía que sin duda adquiriría conocimientos inestimables en este ámbito, pero no tenía ni idea de hasta qué punto esa experiencia marcaría no solo su carrera profesional, sino también su trayectoria académica y personal.
Como primera becaria CivicSpark de Canal Alliance, Daisy asumió un cargo que le permitió combinar su interés por la planificación urbana con la defensa de los intereses de la comunidad y el trabajo en materia de resiliencia medioambiental a través de la iniciativa «Nuestro Canal, Nuestro Futuro» (NCNF), un proyecto destinado a desarrollar de forma equitativa y sostenible el barrio de Canal, de acuerdo con la visión de sus residentes, históricamente infrarrepresentados.
Al crecer en Lancaster, California, le fascinaba observar cómo las distintas comunidades vivían de forma diferente sus entornos construidos. Mientras estudiaba Historia y Análisis Medioambiental en el Scripps College, su interés infantil por la arquitectura y el diseño se convirtió en una pasión por el urbanismo y la justicia medioambiental.
«Cuando cursaba el bachillerato, aprendí sobre la inevitabilidad del cambio climático [y], mientras cursaba mi doble titulación en Historia y Análisis Medioambiental en Scripps, me familiaricé con la planificación urbana. En concreto, hubo una asignatura impartida por la cofundadora de Kounkeuy Design Initiative, Chelina Odbert, que cursé en mi último semestre y que me enseñó cómo las comunidades pueden orientar la planificación. Eso cambió por completo mi perspectiva, lo que me llevó a inclinarme más hacia la vertiente del análisis medioambiental de mis estudios», afirmó Daisy.
Tras graduarse, buscó oportunidades en las principales áreas metropolitanas a través de CivicSpark, un programa de AmeriCorps que «desarrolla la capacidad de la mano de obra local para impulsar las prioridades de planificación comunitaria, al tiempo que impulsa las carreras profesionales de los jóvenes». Sin embargo, ni siquiera entonces Canal Alliance figuraba inicialmente en su lista.
Todo eso cambió cuando la directora de planificación de Canal Alliance, Nayre Herrera, se puso en contacto con ella para hablar sobre la beca. En cuanto se dio cuenta de que el puesto combinaba la planificación urbana, la participación comunitaria, la defensa de causas y la resiliencia medioambiental —exactamente el tipo de trabajo que ella esperaba desarrollar—, Daisy supo que era la oportunidad perfecta.
«Cuando recibí el correo electrónico de Nayre, me informé sobre el puesto y vi lo centrado que estaba en la comunidad latina; supe que era para mí», recordó. «En ese sentido, fue una auténtica casualidad. Canal Alliance me encontró a mí, y acabó siendo exactamente lo que yo quería: planificación urbana con una perspectiva comunitaria».
Como primera becaria del programa CivicSpark de Canal Alliance, Daisy no tardó en implicarse en todas las áreas de la organización. En su primer mes, asistió a su primera conferencia, la «2025 State of the Estuary Conference» celebrada en Oakland; colaboró en su primer gran evento, el «High Tide Day»; y participó en los debates de los líderes comunitarios a través del Comité Asesor de Residentes (RAC) de Canal.
Lo que comenzó como una beca centrada principalmente en la NCNF pronto se convirtió en algo mucho más amplio.
«Pensaba que solo iba a venir para ocuparme de asuntos relacionados con la NCNF, pero, en cambio, pude hacer mucho más», afirmó Daisy. «Asistí como oyente a una clase en la Universidad de California en Berkeley, dirigí un grupo de debate destinado a mejorar el acceso a la alimentación y a los servicios directos, y organicé un proyecto que me apasionaba para plantar árboles autóctonos en una escuela primaria que, históricamente, ha estado desatendida».
Para Daisy, la beca también supuso una oportunidad para explorar diversas facetas del trabajo en el sector sin ánimo de lucro, desde la defensa de políticas y la planificación medioambiental hasta la recaudación de fondos y el desarrollo organizativo. Esa curiosidad y esa voluntad de aprender también llamaron la atención de su supervisora, Nayre Herrera, quien observó que Daisy aportaba energía y esmero a su puesto.
«La pasión, la curiosidad y la dedicación de nuestra becaria de CivicSpark han dejado una huella duradera en Canal Alliance. Su entusiasmo por aprender y su compromiso con el trabajo centrado en la comunidad han aportado nueva energía y contribuciones muy valiosas a nuestro equipo», afirmó Nayre.
«Todos los miembros del equipo de Política, Defensa de Intereses y Participación Cívica me brindaron un gran apoyo», afirmó Daisy. «Quieren que uno tenga éxito y le ayudan si comete un error. Entienden que uno está aprendiendo como persona».
Más allá del trabajo, Daisy entabló relaciones que se convirtieron en una de las partes más significativas de su etapa en Canal Alliance.
«He llegado a conocer a mis compañeros tanto dentro como fuera del trabajo», afirmó. «Creo que ayuda que la mayoría de nosotros compartamos identidades culturales y tengamos edades similares, pero también es que resulta muy fácil llevarse bien con ellos. Desde que me invitaron a un helado el día que cumplí 23 años hasta que fuimos a ver un partido de las Valkyries, estas personas hicieron que mi experiencia fuera aún más especial».
Ahora que su beca llega a su fin, Daisy espera cursar un máster y continuar su carrera profesional en el ámbito de la planificación urbana, ya sea en la administración local o en una organización con una misión específica como Canal Alliance.
Como primera becaria del programa CivicSpark en Canal Alliance, Daisy espera que los futuros becarios aprovechen todas las oportunidades que se les presenten y sigan consolidando los cimientos establecidos gracias a esta colaboración pionera.
«Mi paso por Canal Alliance me ha proporcionado una experiencia laboral inestimable y me ha permitido conocer de cerca el ámbito de la justicia medioambiental, especialmente en el Área de la Bahía», concluyó Daisy. «Las habilidades que he adquirido y los contactos que he establecido me han ayudado a conseguir dos puestos de trabajo a tiempo parcial en el ámbito del trabajo comunitario».
«Ha sido una experiencia muy enriquecedora para mi desarrollo profesional y personal; he tenido mucha suerte de contar con esta oportunidad tan pronto en mi carrera. Se lo recomendaría a cualquiera que esté intentando abrirse camino en el ámbito de la planificación».