Por Adrian Rodriguez | arodriguez@marinij.com | Marin Independent Journal
Un sueño que lleva dos décadas gestándose para construir un puente que una el barrio del Canal con el centro de San Rafael está más cerca de hacerse realidad.
La ciudad cerró la plica este mes sobre un antiguo astillero en un terreno de 1,65 acres junto al arroyo San Rafael. La propiedad situada en el 620 de la calle Canal se convertirá en un parque comunitario. La esperanza a largo plazo es que pueda servir como punto de entrada para un puente que cruce el arroyo.
«Adquirir un terreno para un nuevo parque en el Canal es más que un negocio de terrenos: crea oportunidades, conecta a las comunidades, mejora los resultados sanitarios y educativos y refuerza la seguridad pública», declaró Omar Carrera, director ejecutivo de Canal Alliance, una organización sin ánimo de lucro al servicio del barrio.
Carrera dijo que la comunidad lleva años pidiéndolo y que Canal Alliance ha estado trabajando para impulsar el esfuerzo.
«Este progreso se produjo porque la gente se presentó con constancia, escuchó profundamente y se comprometió a colaborar a largo plazo», afirmó.
La adquisición, por valor de 3,35 millones de dólares, fue posible gracias a una asociación en la que participaron la ciudad, el condado, el Trust for Public Land, Canal Alliance y la Marin Community Foundation, dijo la alcaldesa de San Rafael, Kate Colin.
En junio, el Ayuntamiento autorizó el acuerdo de compra con el Anthony Cavallo Trust y comprometió 500.000 dólares de fondos municipales para la adquisición. Los supervisores del condado de Marin aprobaron en septiembre destinar 1,35 millones de dólares de los ingresos fiscales de la Medida A a este esfuerzo.
La adquisición, dirigida por Trust for Public Land, una organización sin ánimo de lucro, recogió donaciones para cubrir el déficit de financiación. Los fondos restantes proceden de la Fundación Comunitaria de Marín y de filántropos individuales.
La ciudad lleva debatiendo la idea desde 2006.
«Estamos encantados de estar un paso importante más cerca de hacer realidad las prioridades de la comunidad que llevan décadas gestándose», declaró Colin. «La oportunidad de este sitio como espacio para aumentar la conexión comunitaria, la recreación, la salud y el bienestar no tiene precedentes».
La parcela se encuentra en el lado sur del arroyo San Rafael, en el barrio de Canal, de bajos ingresos y predominantemente latino. El instituto San Rafael, la escuela primaria San Pedro y lugares de compras como Trader Joe’s y United Markets se encuentran al otro lado del arroyo.
La única ruta para que ciclistas y peatones lleguen desde el barrio a esos lugares es el bulevar Francisco Este hasta el puente de Grand Avenue, lo que para algunos añade 20 minutos de tiempo de viaje.
El barrio del Canal, con más de 10.000 residentes, sólo cuenta con un parque comunitario, Pickleweed Park. El nuevo parque ofrecerá otro lugar para reunirse y jugar.
«Este proyecto ayudará a garantizar que todos los residentes, especialmente los del barrio del Canal, tengan un acceso seguro a las actividades recreativas y al paseo marítimo», declaró el supervisor del condado de Marín, Dennis Rodoni.
Craig Richardson, planificador de Parques del Condado de Marín, dijo que cuando los votantes reautorizaron el impuesto sobre las ventas de un cuarto de céntimo de la Medida A en 2022 se amplió el uso de los ingresos para incluir nuevos tipos de proyectos.
«Las directrices se modificaron para invitar a presentar propuestas a las jurisdicciones locales que deseen crear nuevos parques locales y de barrio y para permitir subvenciones más cuantiosas que cubran una mayor proporción del coste total de adquisición, sobre todo en situaciones en las que el nuevo parque amplíe el acceso a comunidades desfavorecidas y/o insuficientemente atendidas», declaró Richardson. «Este proyecto en el Canal encaja a la perfección».
En enero, la ciudad anunció que había recibido una subvención de 1,575 millones de dólares de la Comisión Metropolitana de Transporte para realizar un estudio y un diseño preliminar del puente.
El puente debe permitir que las embarcaciones atraviesen el arroyo. El estudio de viabilidad identificaría y compararía las posibles opciones de puentes, sus costes e impactos, según el personal.
El personal de la ciudad tiene previsto seleccionar a un consultor para iniciar ese estudio a principios de 2026, dijo April Miller, directora de obras públicas. Una vez que el consultor esté a bordo, el personal tendrá una mejor idea de cuándo estará terminado el informe.
El siguiente paso de la ciudad se centrará en el compromiso de la comunidad, el diseño, la planificación y la búsqueda de financiación, según las autoridades.
«Con la adquisición de la propiedad y el potencial de muchos niveles de beneficio para la comunidad, la ciudad cree que este proyecto será altamente competitivo para la financiación de subvenciones», dijo Catherine Quffa, directora de bibliotecas y recreación de la ciudad.
Quffa dijo que el personal está trabajando estrechamente con Canal Alliance y otros socios para buscar financiación para la planificación, la participación de la comunidad y la construcción.
Canal Alliance ya está trabajando en la implicación de la comunidad. El esfuerzo, centrado en las prioridades de uso y diseño del parque, está guiado por el plan de visión del barrio dirigido por los residentes, Nuestro Canal Nuestro Futuro.
El grupo ha organizado viajes para que residentes y líderes comunitarios estudien el parque India Basin Waterfront en San Francisco, y ha consultado con Petaluma River Park sobre estrategias de participación exitosas.
Diana Benítez, planificadora de desarrollo comunitario en Canal Alliance, dijo que los residentes han compartido ideas sobre cómo se podría utilizar el parque, incluyendo proporcionar un espacio designado seguro para los vendedores ambulantes de comida; un espacio verde para la actividad; y espacios para honrar la cultura, la identidad de la comunidad y los empresarios locales.
«Este hito nos acerca a unos espacios públicos que reflejen verdaderamente los valores, la cultura y la visión de las personas que viven aquí», afirmó Benítez.
La propiedad está ocupada por Hi-Tide Boat Sales and Service, cuyo propietario, Anthony Cavallo, falleció en 2023 a la edad de 80 años.
«Mis clientes están muy contentos de que esta propiedad pueda convertirse en un parque que mejorará la vida de la comunidad local», declaró Matt Wertheim, representante de los propietarios. «Fue un honor trabajar con TPL para conseguir este acuerdo».