Por VALERIA GONZÁLEZ | junio 4, 2020 a las 12:00 pm
En reconocimiento de abril como el Mes Nacional de la Prevención del Abuso Infantil y mayo como el Mes Nacional del Acogimiento Familiar, Canal Alliance habló con Leslie Fields y Paul Booth de los Servicios Infantiles y Familiares del Condado de Marin (CFS) y Lucia Martel-Dow, Directora de Inmigración y Servicios Sociales de Canal Alliance sobre el trabajo que cada agencia hace individualmente y en asociación para garantizar la seguridad y protección de los niños en Marin.
A través de esta serie de artículos, pretendemos concienciar más sobre los problemas del maltrato y el abandono infantil, los hogares de acogida y nuestro trabajo colectivo para garantizar que los niños y las familias latinas dispongan de los recursos que necesitan para tener éxito y prosperar. También se incluye información sobre la necesidad de padres de acogida/familias de acogida hispanohablantes y otras formas en que las personas pueden colaborar como voluntarios con el CFS para apoyar a los niños y jóvenes de nuestra comunidad.
Como muchos de los servicios cruciales que presta Canal Alliance, la prevención del maltrato y el abandono infantil es un aspecto clave de nuestro trabajo con los clientes. Como parte de nuestra misión de ayudar a los inmigrantes latinos y a sus familias a romper el ciclo generacional de la pobreza, vemos de primera mano cómo este problema puede minar el bienestar de las familias latinas. Nuestros servicios de prevención del maltrato y la negligencia infantil, cultural y lingüísticamente adecuados para los niños, los jóvenes y sus familias latinas, son un recurso único y muy necesario en la comunidad. Nuestro principal objetivo es proporcionar servicios comunitarios de apoyo a los niños, y a las familias con niños, que corren el riesgo de sufrir malos tratos o abandono.
Bajo la dirección de Lucía, los gestores de casos y los especialistas en salud conductual de nuestro equipo de Servicios Sociales ayudan a las personas y a las familias a acceder a los recursos para apoyar su seguridad, su salud y bienestar y su estabilidad financiera. Lucia también supervisa nuestro equipo de Servicios Jurídicos de Inmigración, que también apoya la salud y el bienestar de niños y jóvenes centrándose en ofrecer representación y divulgación a la comunidad inmigrante del condado de Marin.
A continuación, Lucía describe los programas y servicios específicos que Canal Alliance ofrece para prevenir el abuso infantil y nuestros esfuerzos para ayudar a los jóvenes no acompañados que viven en nuestra comunidad.
En Canal Alliance nos gusta trabajar con las familias para identificar y abordar los problemas a tiempo y de forma preventiva para que las circunstancias no empeoren. Gran parte del trabajo realizado por nuestro departamento de Servicios Sociales es trabajo preventivo. Eso incluye cosas como proporcionar ayuda para el alquiler, porque si una familia no es capaz de proporcionar comida y refugio, sus hijos están siendo desatendidos. El objetivo general es crear mejores condiciones socioeconómicas para que los niños no sufran malos tratos ni abandono. Ésta es sólo una de las muchas formas en que ayudamos a las familias latinas de Marin.
Los servicios de prevención del maltrato y abandono infantil que prestan nuestros gestores de casos incluyen:
- Sensibilizar a los líderes empresariales, los educadores, los proveedores de servicios y los responsables de la toma de decisiones sobre el alcance y los problemas asociados al maltrato infantil y las condiciones que pueden contribuir al problema, y trabajar en colaboración con estos grupos para mejorar las condiciones para el bienestar general de los niños.
- Proporcionar servicios directos y acceso a recursos que fortalezcan a las personas y las familias ayudándoles a crear factores de protección, que son condiciones o atributos en las personas, las familias y las comunidades que mitigan o eliminan el riesgo de sufrir daños.
- Iniciar estrategias de prevención con las familias y realizar derivaciones para proporcionar apoyo conductual a los niños y a las familias. Una de las formas en que podemos proporcionar servicios de salud conductual es a través de nuestra asociación con el renombrado Programa de Investigación de Trauma Infantil de la Universidad de California en San Francisco.
- Inscribir a las familias en programas que desarrollen factores de protección, como servicios intensivos de preservación familiar, programas de tutoría para los padres y grupos de apoyo y servicios de salud mental para los niños.
Una de las formas en que abordamos esta labor de prevención es colaborando con los Servicios Infantiles y Familiares (CFS) del condado de Marin. Esta colaboración es a veces necesaria cuando personas de la comunidad -como profesores o trabajadores sociales- se ponen en contacto con el CSA con inquietudes sobre un individuo o una familia que es cliente de Canal Alliance. Además, nuestros gestores de casos también pueden ponerse en contacto directamente con el CFS si creen que la salud y la seguridad de un niño están en peligro.
Aunque a muchos padres les preocupa que cuando nuestros gestores de casos se pongan en contacto con el CFS eso suponga la expulsión del niño de su hogar, no es necesariamente así. Normalmente, el CFS realiza primero una investigación, durante la cual los gestores de casos de Canal Alliance siguen prestando apoyo a la familia. Nuestro objetivo es asegurarnos de que todo lo que le ocurre a la familia, por ejemplo las dificultades financieras que pueden aumentar el estrés familiar, también se aborda para que los niños estén en un entorno protegido.
Apoyo a los niños y jóvenes inmigrantes no acompañados
Además de la prevención del maltrato y el abandono infantil, los equipos de Servicios Jurídicos y Sociales de Canal Alliance también se dedican a ayudar a los menores no acompañados. El término menores no acompañados se utiliza para «referirse en general a los inmigrantes menores de 18 años que no están al cuidado de un progenitor o tutor legal. Esto incluye a los niños que huyen de la violencia o los disturbios, que buscan trabajo o que son víctimas de la trata». (Política Migratoria, Niños inmigrantes no acompañados: Un fenómeno creciente con pocas soluciones fáciles).
En 2014, surgió una crisis humanitaria en la frontera de Estados Unidos con una oleada de unos 70.000 niños no acompañados que buscaban refugio de la pobreza, los desastres naturales y la violencia de las bandas procedentes principalmente de países como El Salvador, Guatemala y Honduras. La crisis continúa a medida que llegan más menores no acompañados cada año, incluido un número récord de llegadas al condado de Marin en los últimos años.
Además de los numerosos servicios que presta el equipo de Servicios Sociales, el equipo de Servicios Jurídicos de Inmigración también trabaja directamente con el CFS porque algunos de los clientes a los que ayudamos son menores no acompañados que también están en el sistema de acogida. Es importante que ayudemos a estos jóvenes en la transición y les proporcionemos servicios únicos basados en sus necesidades e independientemente de su estatus migratorio.
Impacto de la crisis sanitaria COVID-19 y Shelter in Place en los servicios
Debido a la actual pandemia de coronavirus y a la orden de refugio en el lugar, muchas de las cuestiones relacionadas con el maltrato y el abandono infantil se han vuelto más difíciles de abordar con nuestros clientes. Aunque nuestra comunidad y nuestros clientes son resistentes, nos preocupan los clientes que no pueden salir de sus casas y acuden a Canal Alliance en busca de ayuda. Puede haber niños y adultos que se queden en casa con personas que abusan de ellos y, como resultado, puede ser menos probable que busquen a alguien o que hagan una denuncia al CFS.
Los CDC informan de que algunos de los factores de riesgo que tienden a desembocar en el maltrato y el abandono infantil tienden a aumentar en épocas de estrés familiar y dificultades económicas.(CDC, Factores de riesgo y de protección). En todo EE.UU., profesores, trabajadores sociales y otros profesionales están preocupados por la disminución del número de informes debido a la crisis del COVID-19, el aislamiento social que se está produciendo y el aumento de las tensiones financieras y emocionales de los padres.
Según The Washington Post, en todo EE.UU. «las denuncias por maltrato infantil han caído en picado desde la llegada del virus». Año tras año, la mayoría de las derivaciones a los servicios de protección de menores proceden de profesionales: policías, abogados, médicos y cualquier otra persona que entre en contacto con un niño como parte de su trabajo. Pero ningún grupo informa más que los educadores, que fueron responsables del 21% de los 4,3 millones de derivaciones realizadas en 2018, según datos federales.» (Washington Post, Con los niños atrapados en casa, los médicos de urgencias ven más casos graves de maltrato infantil).
Para hacer frente a una de las necesidades más acuciantes de la comunidad, Canal Alliance creó un Fondo de Apoyo a los Clientes para proporcionar ayuda directa en efectivo a las personas y familias que han sufrido la pérdida de su empleo o de su salario. Todos los fondos se distribuyen directamente a las familias para ayudarles a pagar gastos urgentes, como alimentos, pañales, medicamentos, alquiler o servicios públicos. Esta ayuda financiera se suma a nuestras estrategias de prevención en curso, ya que alivia algunas tensiones financieras y, a su vez, también ayuda a los niños necesitados durante esta crisis sanitaria.
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Cualquier incidente de presunto o presunto maltrato infantil, o una sospecha razonable de maltrato, que llegue a su conocimiento debe comunicarse inmediatamente a la línea directa de denuncias de los Servicios Infantiles y Familiares (CFS) del condado de Marín. La Respuesta de Emergencia del CFS está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año para recibir y evaluar las denuncias de maltrato, negligencia o explotación infantil. Llame al: (415) 473-7153. Respuesta de emergencia de los Servicios para Niños y Familias (CFS).