Historias desde el frente (Cristina Sosa)

Cristina Sosa

Cristina Sosa, especialista en admisión de Canal Alliance, nos habló sobre su experiencia desde que comenzó la crisis de COVID-19 y cómo su papel de apoyo a los clientes y miembros de la comunidad ha cambiado durante el refugio en el lugar. (Se han cambiado los nombres de los miembros de la comunidad).

¿Cómo te ha afectado COVID-19?

Al comienzo de esta crisis, estaba luchando por entender exactamente lo que estaba sucediendo. Recientemente me había mudado a los Estados Unidos desde El Salvador, donde viví dos terremotos devastadores, el primero en 2001 y luego otro en 2002. Después de los terremotos, se sintió algo similar a esto, como una pandemia, así que pensé que esto podría ser algo así. Por supuesto, rápidamente me di cuenta de que esta situación no era tan simple de entender como un terremoto.

Con un terremoto, puedes ver los efectos cuando termina. Ahora, ni siquiera sé si estoy a salvo en casa porque el virus está en todas partes. Nunca imaginé que algo así pudiera suceder en 2020, ya que se supone que vivimos en uno de los países más desarrollados; Sin embargo, no hay una solución fácil, no hay cura para este tipo de pandemia.

¿Por qué decidiste mudarte a los Estados Unidos? ¿Puedes describirlo? Algunas de las razones que tienen los clientes que conoces ¿Vienes a este país?

La razón por la que me mudé a los Estados Unidos nunca se debió a un desastre natural, la economía, el crimen ni nada por el estilo. Me mudé aquí por razones personales. Puedo decirles que trabajar en Canal Alliance es algo que sentí que siempre quise hacer en El Salvador. Quería ayudar a mi comunidad. Trabajar aquí ahora significa que puedo ayudar a mis compatriotas, que se mudaron aquí por razones muy diferentes a las mías, y que son mucho más vulnerables.

Trabajar como especialista en admisión en nuestro equipo de Servicios Sociales y responder a la línea directa durante esta emergencia es la mejor manera de conocer los desafíos que enfrentan los clientes durante esta pandemia. Cuando hablo con los clientes ahora, revivo muchas de las cosas por las que pasé en mi país. Es un sentimiento bastante fuerte y algo difícil de describir. Tengo que ser fuerte para nuestros clientes. Les digo que no se preocupen, los ayudo a respirar profundamente y trato de ayudarlos a encontrar una solución o encontrar recursos para los desafíos que enfrentan.

Entiendo que muchos clientes con los que hablo pueden no estar aquí por las mismas razones que yo estoy aquí. Sé que muchos abandonaron su país para escapar de la pobreza y la violencia de las pandillas. A veces, estar al teléfono con los clientes me rompe el corazón. Ni siquiera sé qué decir, y lo mejor que puedo hacer en esta situación es escuchar. Aunque no estén aquí por las mismas razones que yo, son mis compatriotas y me doy cuenta de que su dolor puede ser mi dolor mañana.

¿Cuáles son algunos de los desafíos comunes que está escuchando de los clientes en este momento?

Ayer estuve pensando y escribí algo que quiero compartir aquí: el virus está afuera, pero adentro está el hambre, las caras de nuestros hijos, la decepción, la incertidumbre, la desesperanza, los pensamientos recurrentes de «¿qué vamos a hacer?» Sé que nuestros clientes no hablarán de estas cosas en voz alta, pero las más de 2,000 llamadas a las que hemos respondido solo en el primer mes demuestran lo que sienten los clientes.

Los clientes entienden que no deben salir. Pero mientras permanecen adentro, están sufriendo porque tienen hambre, están decepcionados, preocupados por lo que están pasando sus hijos y, por supuesto, experimentan sentimientos de incertidumbre. Muchos de ellos están preocupados por lo que harán si no pueden volver a su trabajo anterior porque son indocumentados.

Además, como persona de raíces latinas, he notado que la salud nunca ha sido nuestra principal prioridad. Incluso si estamos enfermos, incluso si nos estamos muriendo, nuestra principal prioridad es mantener y cuidar a nuestros hijos. Eso es poderoso, pero muchas personas no lo ven ni lo entienden. Si bien hemos estado comunicando la importancia de refugiarse en el lugar, mantener la distancia y usar máscaras, también es importante que reconozcamos que priorizar nuestra salud es un tema personal y culturalmente desafiante para muchos latinos. Por lo tanto, siempre les digo a los clientes que lo más importante que pueden hacer en este momento es quedarse en casa y cuidar su salud.

¿Hay algún cliente que me venga a la mente que ejemplifique una mayor necesidad y perseverancia durante este tiempo? 

He tenido la oportunidad de escuchar a tantas mujeres que piden ayuda financiera y luego quieren hablar porque tienen cierto nivel de anonimato por teléfono. A menudo, los clientes que llaman realmente necesitan que alguien escuche sus inquietudes. Los clientes que llaman pueden sentirse cómodos hablando con nosotros porque no los conocemos personalmente y porque saben que no los juzgaremos. Es increíble experimentar eso. Incluso si el tema de la salud mental no surge específicamente, muchos clientes quieren decirnos por lo que están pasando y qué están sintiendo.

Un ejemplo es una llamada que recibí de Flor*, una madre de tres hijos que me dijo que no podía dormir y que no tenía idea de qué hacer. Después de ayudarla con nuestra solicitud de asistencia financiera, le pregunté si quería seguir hablando y le dije que la escucharía. Ella aceptó agradecida y me dijo: «Sé que me vas a ayudar con $350 y eso es genial, pero ya no sé qué hacer. No sé qué pensar. No sé dónde terminará mi familia». Ese fue un sentimiento tan fuerte que me expresó mientras lloraba. Flor también me dijo que ha podido adquirir alimentos a través de la escuela de su hija, lo que ayuda, pero que está muy preocupada por pagar sus facturas recurrentes. Y ella es solo una de las muchas personas con las que he hablado que se encuentran en situaciones igualmente estresantes.

Mayo fue el Mes Nacional de Concientización sobre la Salud Mental. ¿Es la salud mental un problema que se avecina para los clientes durante este tiempo?

Tal vez sea mi experiencia personal de pasar la mayor parte de mi vida en América Latina y venir de una cultura latina, pero para muchos de nosotros, hablar con un terapeuta o psiquiatra es algo muy estigmatizado. Te miran como loco o débil por hablar de tus sentimientos.

Al mismo tiempo, cuando los clientes comienzan a hablar conmigo, entiendo que es una forma de terapia para ellos. Son capaces de soltar esa bola de emociones a la que se han aferrado y pasártela. Es posible que no lo vean de esta manera porque solo están pidiendo ayuda.

Nosotros, como latinos, estamos acostumbrados a no mostrar ninguna debilidad, y hablar de nuestros sentimientos se considera nuestro punto más débil. Muchos clientes no ven cómo hablar con alguien puede ser positivo, es posible que no entiendan los beneficios de la terapia. Creo que los clientes sienten que su familia u otras personas pensarán que están perdidos o locos si buscan terapia.

De las aproximadamente 1,500 llamadas que Pricilla y yo hemos recibido, tal vez el 70 por ciento de esos clientes hicieron algún tipo de terapia de conversación con nosotros, sin saberlo. No soy terapeuta y no tengo todas las respuestas ni la cura para sus problemas, pero al menos estoy ahí para escuchar, hacer preguntas y tratar de encontrar una solución con ellos.

¿Cuáles prevé que serán algunos de los desafíos que los inmigrantes pueden enfrentar en los próximos meses?

No hay barreras entre Canal Alliance y la comunidad a la que servimos. Los clientes se sienten cómodos acudiendo a nosotros y diciéndonos lo que necesitan. En este momento, estamos tratando de ayudarlos con lo que podemos, brindándoles asistencia financiera para ayudarlos a pagar el alquiler o comprar alimentos, y conectándolos con otros recursos en la comunidad. Debido a toda la incertidumbre en este momento, creo que tendremos que seguir ayudando a los clientes con asistencia financiera a través de nuestro Fondo de Apoyo al Cliente.

Canal Alliance siempre ha sido accesible para la comunidad. Es por eso que continuamos trabajando durante esta pandemia: vemos la necesidad en nuestra comunidad. Dentro de unos meses, sé que los clientes vendrán a nosotros y nos preguntarán qué pueden hacer para ayudarnos. Al igual que el cliente mencionado por Pricilla , otros clientes vendrán a Canal Alliance para extender su gratitud.

¿Cuáles son tus esperanzas para el futuro?

En algún lugar escuché la afirmación de que el virus no discrimina, que nos ataca a todos por igual. Pero no creo que todos seamos iguales; Nuestras experiencias son muy diferentes. Creo firmemente que esta pandemia ha arrojado luz sobre la intolerancia y la apatía entre los seres humanos. Como latinos e inmigrantes, siempre estamos en el sector más vulnerable. Esa ha sido mi experiencia hasta ahora.

Espero que haya un cambio en las percepciones y narrativas negativas que tienden a culpar a los latinos; que los cambios por los que estamos pasando traerán reconocimiento a las contribuciones positivas que hacemos. Mi esperanza es que, al igual que los latinos son una fuerza que hace avanzar a este país, también seremos una fuerza que pueda ayudar a cambiar la mentalidad de las personas.

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