En honor al Día Internacional de la Mujer, Canal Alliance ha optado por elevar las historias y perspectivas de algunas de las mujeres poderosas e inspiradoras de nuestra comunidad. Desde la política hasta la educación, y desde la defensa hasta la policía comunitaria, las mujeres hispanas están cambiando la cara del liderazgo en el condado de Marin.
Preguntas y respuestas con Mónica Cañas
Pronombres: ella/ella/ella
Miembro de la Junta Directiva del Distrito Escolar Larkspur Corte Madera
Nací y crecí en el Área de la Bahía de padres inmigrantes de México y El Salvador. Crecí en San Rafael con mis cinco hermanas en un hogar de extrema pobreza donde nunca se hablaba de la universidad y el éxito. A los 18 años, mi vida cambió repentinamente cuando quedé embarazada de mi primera hija porque finalmente sentí que mi vida tenía un propósito. Me inspiré para mejorar y darle a mi hijo una vida llena de esperanzas y oportunidades que yo no tuve. Comencé a asistir a College of Marin, y cinco años difíciles y tres hijos después, me transferí a la Universidad Dominicana y recibí mi licenciatura en negocios. Actualmente vivo en Corte Madera con mis tres hijas que asisten a la Escuela Primaria The Cove, la Escuela Intermedia Hall y la Escuela Secundaria Redwood. Mi carrera comenzó en la administración de pequeñas empresas, pero mi verdadera pasión siempre fue trabajar directamente con la comunidad. Comencé a construir ese camino involucrándome en las escuelas de mi hija y con pequeñas organizaciones sin fines de lucro en Marin. Recientemente hice ese cambio de carrera completo y ahora estoy trabajando en participación comunitaria para Common Knowledge Group, y sirvo en dos juntas; Junta Directiva del Distrito Escolar Larkspur-Corte Madera y Junta Directiva de Marin Latino Leaders.
Canal Alliance: ¿Cómo llegó a su profesión o industria actual?
Mónica Cañas: A una edad tan temprana, observé que mi madre siempre era una persona generosa y compasiva. Cuidaba a los hijos de nuestro vecino, cocinaba para los invitados, llevaba a la gente y simplemente ofrecía ayuda en todo lo posible. Ella siempre me decía «Mónica, a donde vallas siempre acomidete«, lo que significa que siempre ofrezco ayuda donde quiera que vaya. A medida que crecía, este comportamiento me resultó natural. Cuando mi hija mayor comenzó el jardín de infantes en 2010, comencé a ser voluntaria e involucrarme en cualquier capacidad que pudiera en las aulas y en el campus. Serví almuerzo caliente, ayudé con las estaciones de matemáticas y escritura, leí en español durante el tiempo de la biblioteca, ayudé a organizar eventos y excursiones en el campus y, finalmente, terminé en el Comité de Educación para Padres. Durante mi mandato de 3 años, colaboré con funcionarios escolares y padres voluntarios para proporcionar eventos mensuales con oradores y temas relevantes para niños en edad de escuela secundaria. Esta fue una oportunidad increíble para mí porque no solo adquirí más experiencia con la planificación de eventos, sino también porque pude trabajar en estrecha colaboración con el personal de la escuela, los directores y los padres. Me conocieron en un nivel diferente y vieron la capacidad que tenía dentro de mí. Demostré ser dedicado, creativo y trabajador.
En 2018, unos meses antes de que terminara mi mandato en el comité, recibí una llamada de nuestro superintendente de distrito, el Dr. Brett Geithman. Dijo que había una vacante en la junta escolar y se preguntaba si tenía algún interés en unirme. No podía creer lo que estaba diciendo, pensé que se había equivocado de Mónica. No pensé que fuera algo que fuera capaz de hacer, y que no fuera lo suficientemente inteligente para el trabajo. Sin embargo, me aseguró que yo era lo que estaban buscando. Estuvo en una reunión de liderazgo del distrito unos días antes con directores de escuelas, maestros y otro personal, y mi nombre surgió cuando preguntó a quién recomendarían. Dijo que se habló mucho de mí ese día y que creían que sería un gran candidato para servir en la junta. Para mí, fue muy reconfortante y empoderador saber que una administración de todo el distrito donde no hay otras latinas o personas de color, creía que era capaz de asumir este papel tan importante.
CA: ¿Cómo defines a un líder?
MC: Un líder es alguien que no tiene miedo de hacer las preguntas difíciles, incluso si eso significa hacer que los demás se sientan incómodos. Alguien que aporta una perspectiva diferente a la del statu quo y piensa de manera innovadora introduciendo nuevas ideas y descubriendo puntos ciegos. Un buen líder aboga por una educación de calidad, programas e igualdad de oportunidades para todos los estudiantes, independientemente de sus discapacidades de aprendizaje y lenguaje, raza o antecedentes socioeconómicos. Un buen líder se da cuenta e identifica fallas en el sistema y ayuda a encontrar soluciones para que nadie se quede atrás. Alguien que pueda tomar decisiones estratégicas para el distrito, pero que también tenga un impacto en el bienestar de todos los estudiantes. Además, un buen liderazgo significa promover y fomentar una comunidad segura, inclusiva y acogedora para todas las familias.
CA: ¿Cómo ha influido su historia personal en su estilo de liderazgo?
MC: Las luchas y adversidades que enfrenté mientras crecía me convirtieron en lo que soy hoy. No venía de un hogar privilegiado, por lo que no tuvimos muchas oportunidades. Mi madre no tenía educación ni hablaba bien inglés, y no podía permitirse el lujo de ponernos en deportes, actividades o programas de enriquecimiento. Recuerdo sentirme inferior a todos los niños de mi clase porque todos estaban haciendo estas grandes cosas. Esta experiencia me ha inspirado a convertirme en una persona ambiciosa y transformadora. Quiero que mis hijos y otros niños de la comunidad crezcan en un ambiente feliz y enriquecedor lleno de esperanzas y oportunidades. Ahora estoy en esta plataforma donde puedo aprender más sobre las oportunidades disponibles y encontrar formas de hacerlas accesibles a todas las familias. En mi papel sucede de diferentes maneras; abogando por que todos los estudiantes reciban una educación de calidad, pensando creativamente en formas de cerrar la brecha de rendimiento para los estudiantes latinos, los estudiantes de inglés y los desfavorecidos socioeconómicamente, ayudando a las familias a obtener becas para campamentos de verano y programas extracurriculares, coordinando traductores en eventos educativos y conferencias de padres y maestros, buscando recursos para actividades extracurriculares y apoyo con la tarea, alentando a los padres de estudiantes de inglés a no tener miedo de abogar por sus hijos y hacer preguntas, comunicarse con los maestros, involucrarse en las aulas, los comités y, finalmente, influir en la formulación de políticas, planificar eventos y actividades culturales para generar conciencia cultural y construir comunidad, y crear un entorno donde todas las familias se sientan bienvenidas e inclusivas.
CA: ¿Ha tenido mentores o guías a los que haya admirado a medida que ingresó a su puesto o industria actual? ¿Cómo han impactado su perspectiva sobre el liderazgo?
MC: Cuando comencé, fue muy intimidante, ya que puedes imaginar ser no solo una mujer joven sino también una minoría en una comunidad predominantemente blanca y mayor. No tenía idea de cómo iba a ser. Afortunadamente, pude ponerme en contacto con un ex miembro de la junta que me ofreció consejos y orientación sobre cómo funcionan las juntas. Sin embargo, todavía faltaba un elemento. Necesitaba la guía de alguien con quien pudiera relacionarme a un nivel más profundo. Fue entonces cuando me di cuenta de que era hora de acercarme y volver a conectarme con la comunidad de San Rafael en la que crecí porque ahí es donde hay una gran cantidad de liderazgo latino. Comencé a asistir a eventos de networking en la Cámara de Negocios Hispana y Marin Latino Leaders. Asistí a un evento en particular con otra miembro hispana de la junta en Marin, Maika Llorens-Gulati, de las escuelas de la ciudad de San Rafael. Conocerla y aprender de todas las grandes cosas que está haciendo en su distrito definitivamente ha sido muy inspirador para mí. Ella está involucrada con los estudiantes y asiste a muchos de los eventos de la escuela y la comunidad para mostrar su apoyo. Ella es un modelo a seguir y un ejemplo de gran liderazgo para crear el cambio que queremos ver.
Recientemente, también me he inspirado y aprendido mucho al trabajar con Susan Clark, fundadora y directora ejecutiva de Common Knowledge. Es una oradora brillante y defensora del diseño impulsado por la comunidad para crear el cambio que queremos ver en los gobiernos y comunidades de los condados. Ella cree en el poder de las conversaciones inclusivas y diversas para dar una voz igualitaria cuando se trabaja en conjunto para encontrar soluciones, y la importancia de la colaboración entre sectores y departamentos para crear programas efectivos de participación de los empleados y la comunidad. Su estilo de liderazgo y sus creencias han tenido un gran impacto en mi liderazgo en la junta y en el Comité Asesor de Estudiantes de Inglés del distrito. Me ha inspirado a querer asegurarme de que todos estén en la mesa cuando tengan esas discusiones, independientemente de su raza o estatus socioeconómico, todos tienen el mismo derecho a participar, hacer preguntas, obtener respuestas y encontrar soluciones juntos.
CA: ¿Qué legado le gustaría crear para otras latinas que puedan buscar seguir sus pasos o usar su liderazgo como ejemplo para sus propias carreras?
MC: Para ser bueno en algo, debes hacerlo con pasión. Involúcrate porque te importa el tema en cuestión, no por estatus o reconocimiento. Empodérate con conocimiento, pasión y confianza para crear un liderazgo impactante que pueda ayudar e inspirar a otros. No tenga miedo de hacer todas las preguntas necesarias para estar bien informado y desarrollar su confianza. Rompe los muros sociales que existen en una jerarquía trabajando juntos para resolver problemas y encontrar soluciones. No dudes en decir lo que piensas porque todos tenemos diversas perspectivas y nuestras propias ideas brillantes en las que otros nunca han pensado.
CA: ¿Cómo encaja la asociación/trabajo con Canal Alliance para avanzar en nuestra misión en el legado que desea dejar en su campo?
MC: Ayudando a establecer un programa de tutoría / asesoramiento para ayudar a otros que desean avanzar en sus puestos o asumir un cargo más alto, ofreciendo asesoramiento y respondiendo cualquier pregunta. ¡Ojalá hubiera algo así para mí cuando comencé!