Durante 16 años, Canal Alliance se ha asociado con el Programa de Aprendizaje-Servicio de la Universidad Dominicana. De hecho, Canal Alliance ha sido el socio comunitario principal del Programa Dominicano de Aprendizaje-Servicio desde que comenzó el programa en 2005. Según Julia van der Ryn, quien dirige el programa como Directora Ejecutiva del Centro de Participación Comunitaria y Aprendizaje-Servicio de la Universidad Dominicana, generalmente hay entre 50 y 70 estudiantes de aprendizaje-servicio que trabajan con los programas de Canal Alliance en un semestre determinado.
La propia Julia ha estado personalmente comprometida con Canal Alliance durante muchos años, afirmando: «Aprendí mucho más sobre el vecindario del Canal y la necesidad de defensa, no solo de servicios directos, cuando Omar, yo y otro miembro de la facultad trabajamos con líderes comunitarios del Canal en el proyecto de investigación participativa Voces del Canal a partir de 2012».
Como componente principal del programa, los estudiantes dominicanos se colocan dentro de los programas de Canal Alliance y otras organizaciones comunitarias y se comprometen a trabajar con ellos durante un mínimo de dos horas por semana durante un semestre completo de 15 semanas. La mayoría de los estudiantes de aprendizaje de servicio colocados en Canal Alliance trabajan con los programas ESL y University Prep (UP!), o en nuestra despensa de alimentos semanal.
Los estudiantes que participan en el programa no solo se ofrecen como voluntarios, sino que también participan en el plan de estudios de aprendizaje de servicio. En el aprendizaje-servicio, es esencial que los estudiantes aprendan y comprendan los contextos más amplios que afectan la vida y las oportunidades de las personas, como el racismo sistémico, y que reconozcan y valoren las fortalezas, los activos y el conocimiento presentes en la comunidad. Los estudiantes que trabajan con Canal Alliance y otras organizaciones obtienen una comprensión de primera mano sobre la vida de los demás, los modelos para el cambio social y la importancia de participar cívicamente. El programa de aprendizaje-servicio de Dominican es una asociación mixta, y trabajar con una organización como Canal Alliance es una parte central del plan de estudios del curso.
Como parte del plan de estudios, los estudiantes se inscriben en clases de aprendizaje de servicio. La facultad está comprometida con los problemas de justicia social y formatea el contenido de su clase para incluir el contexto de la comunidad, aprendiendo sobre los desafíos que enfrentan las personas marginadas y los activos y fortalezas que aportan, y la importancia de honrar el conocimiento de la comunidad. En esencia, el programa centraliza los recursos y el apoyo para los estudiantes, las organizaciones asociadas y las diversas comunidades a las que sirven para promover la educación y la justicia social a través del aprendizaje compartido y la acción colaborativa.
Julia dijo: «Cuando ocurrió la pandemia en marzo de 2020; Todo el mundo estaba en modo de crisis. Sabíamos lo duro que estaba el vecindario del Canal y lo sobrecargados que estaban todos nuestros socios. Sin embargo, ese mismo verano, Dominican se reconectó con los directores de programas y desarrolló formas creativas y vitales de continuar trabajando junto con el personal para apoyar a la comunidad del Canal y su programación».
Según Kate Ryder, supervisora de ESL de Canal Alliance, los estudiantes dominicanos de aprendizaje de servicio son un gran activo para el programa de ESL: «tienen una edad cercana a la de la mayoría de los estudiantes de ESL, lo que les ayuda a conectarse y participar. Con la ayuda de los estudiantes de aprendizaje-servicio, podemos ofrecer una atención más individual a los estudiantes de ESL. Algunos estudiantes de servicio brindan otro apoyo crítico a nuestro programa, como ayudar a configurar y distribuir tecnología a nuestros estudiantes».
Henry Velásquez, ¡UP! El supervisor del programa de la escuela intermedia, dijo: «Muchos estudiantes dominicanos de aprendizaje de servicio disfrutan tanto de nuestro programa que regresan semestre tras semestre para trabajar con los mismos estudiantes. Obtener el apoyo de un estudiante universitario actual también es un gran beneficio para los estudiantes de nuestro programa porque pueden hablar con nuestros estudiantes sobre la universidad y discutir el proceso de solicitud».
A lo largo de los años, los estudiantes dominicanos de servicio y aprendizaje han tenido experiencias tan profundas en Canal Alliance que varios han iniciado o continuado sus carreras en la organización. Kiana Johnson, quien trabaja en el equipo de recaudación de fondos como Asistente de Desarrollo, dijo: «Ser parte del Programa Dominicano de Aprendizaje-Servicio me hizo sentir que tenía más que ofrecer a mi comunidad de lo que inicialmente me di cuenta. Por primera vez, asumí el papel de mentor para otros. Nuestras similitudes como personas de color y estudiantes universitarios de primera generación ayudaron a generar confianza y parecieron motivarlos más. ¡Si yo pude hacerlo, ellos también podrían!»
Michael Gomez comenzó como un estudiante de UP! tutor mientras estaba inscrito en el programa de aprendizaje-servicio en Dominican en la primavera de 2016. Conectó tanto con UP! estudiantes que instaron al personal de Canal Alliance a contratarlo. Como resultado, Michael comenzó a trabajar a tiempo parcial mientras estaba inscrito como estudiante de tiempo completo en Dominican. Hoy Michael trabaja a tiempo completo como Supervisor del Programa de la Escuela Secundaria.
Los estudiantes dominicanos recientemente se involucraron más con Canal Alliance a través de la Beca de Acción Cívica, lanzada en asociación con California Volunteers y AmeriCorps. Actualmente, hay seis becarios de acción cívica que completarán un semestre de servicio con los programas de Canal Alliance en la primavera de 2021.
Los clientes, estudiantes, personal y la comunidad de Canal Alliance se benefician enormemente de esta asociación. Estamos agradecidos con la Universidad Dominicana de California por 16 años de colaboración y por sus talentosos y atentos estudiantes de aprendizaje de servicio.