Liga de Ciudades de California
El barrio del Canal (población 12,000) es una de las áreas más densamente pobladas de San Rafael. También es una comunidad tradicionalmente desatendida, compuesta principalmente por hogares de bajos ingresos que usan el inglés como segundo idioma. Hasta hace poco, muchos residentes carecían de acceso a Internet asequible y de alta velocidad, lo que los dejaba fuera de los servicios públicos y privados vitales.
Eso fue hasta que un voluntario de la comunidad le dijo a Rebecca Woodbury, ex directora de servicios digitales y gobierno abierto de la ciudad, que San Rafael podría construir una red Wi-Fi de malla, que se basa en el mismo equipo que la mayoría de las familias tienen en sus hogares, en un período relativamente corto por $ 250,000.
«Me comuniqué con el condado y dijeron que sí incluso antes de que terminara mi oración», dijo Woodbury.
La ciudad reunió lo que Vinh Van Pham, el gerente de infraestructura de datos de la ciudad, llamó el equipo de ensueño. La Alianza del Canal, una organización local sin fines de lucro de confianza, reunió a Información valiosa sobre el uso de Internet y la propiedad del dispositivo. El condado proporcionó una cuarta parte de los fondos y ayudó a recaudar el resto. La ciudad también recibió asistencia de Marin IT, San Rafael City Schools, DC Electric y otros, así como del voluntario de la comunidad a quien se le otorgó tiempo libre remunerado para trabajar en el proyecto.
Mientras tanto, la ciudad utilizó los recursos y el personal existentes para preparar la infraestructura de la red. Con un presupuesto y un cronograma ajustados, esto a menudo significaba que los funcionarios tenían que ser creativos. Por ejemplo, la ciudad usó Google Maps Pro para trazar la red, lo que requiere una línea de visión clara entre los puntos de acceso.
Para garantizar la confiabilidad de la red, los funcionarios de la ciudad literalmente se pusieron en el lugar digital de sus residentes y se conectaron a la red en diferentes lugares. «Probamos todo tipo de escenarios, incluso en la temporada de lluvias, para ver cómo se comporta la red», dijo Pham.
Aproximadamente un año después, la ciudad comenzó a implementar Canal WiFi para los residentes. Para asegurarse de que pudiera satisfacer las necesidades de la comunidad y manejar las cargas de tráfico esperadas, los funcionarios expandieron lentamente la red. Canal Alliance alertó a los residentes sobre el nuevo servicio a través de un método probado y comprobado: la organización comunitaria.
«Nuestro papel principal es la defensa», dijo el director ejecutivo de Canal Alliance, Omar Carrera. «Canal WiFi es el resultado de ese trabajo de incidencia. También tenemos botas en el terreno, por lo que podemos comprender fácilmente el impacto de la pandemia y la brecha digital. Somos un mensajero confiable, por lo que podemos acceder fácilmente a información de primera mano y abogar por soluciones».
Hoy, la red sirve a más de 250 dispositivos únicos por día, con velocidades de hasta 100 Mbps, en 28 puntos de acceso. La ciudad también amplió la red al Centro de Salud Marin, que se encuentra a las afueras del vecindario de Canal. Los funcionarios esperan agregar puntos de acceso al extremo norte del vecindario, que sigue sin servicio debido a la falta de instalaciones públicas e infraestructura privada.