Hace quince años, Iris Y. de León aprendió a hablar inglés tomando clases de ESL en Canal Alliance. Este año comenzó su propio negocio de flores.
«Soy buena en esto y me encanta, las flores siempre han sido mi vocación» Notas de Iris. «Lo único fue que tuve que actualizar mis conocimientos y habilidades para planificar con éxito mi negocio. Por eso tomé las clases de Construyendo mi Negocio».
Construyendo mi Negocio es una clase de 10 semanas patrocinada por el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Marin en asociación con Canal Alliance. Enseñado en español, los participantes están capacitados para iniciar pequeñas empresas, a menudo en su idioma nativo y en su comunidad, que contribuyen a la vitalidad de la economía local.
«Me gusta cómo te enseñan todo: impuestos comerciales, supervisión de empleados, administración de finanzas, básicamente todos los entresijos de administrar un negocio».
Originaria del estado de Chiapas en México, Iris emigró a los Estados Unidos cuando era adolescente hace unos 25 años, dice: «Mi mamá estaba muy enferma y necesitaba medicamentos caros todos los meses. Como soy el mayor de mis hermanos, vine aquí a trabajar y ayudar a mi mamá».
Cuando llegó a San Rafael, Iris vivía en Larkspur Street, en el barrio del Canal. Los vecinos le hicieron saber que podía encontrar apoyo y recursos en Canal Alliance; se unió a nuestras clases de ESL y computación, y a una iniciativa de mujeres llamada ‘Alas’ (Alas). «Esto fue hace unos 15 años porque recuerdo que el CEO Omar Carrera fue mi profesor de computación».
Los desafíos de la pandemia impulsan el lanzamiento de pequeñas empresas
Iris tenía planes de iniciar un negocio antes de la pandemia. Los planes se aceleraron cuando su esposo perdió el trabajo durante el refugio. Con sus hijos acercándose a la edad universitaria y los gastos aumentando, se tomó la decisión.
«Mi esposo me dijo que era hora de dar el siguiente paso y hacer realidad mi sueño. Eso me motivó mucho. Empecé mi negocio para salir adelante en la vida y hacer algo que me apasione. Además, la universidad es cara y todos mis hijos juegan fútbol, que no es barato aquí en Marin».
Encontrar una tienda fue el mayor desafío. «Quería tener una tienda donde la gente pudiera detenerse y oler las rosas, para ver las flores en persona antes de comprarlas. Trabajé con alguien del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Marin. Vimos muchas ubicaciones, pero eran extremadamente caras, era imposible para mí pagarlas».
Después de un año de búsqueda, Iris eligió otra ruta: un negocio en línea desde casa. Después de obtener los permisos requeridos, lanzó irisflowershop.net en la primavera de 2022, elaborando y entregando ramos únicos en todo Marin.
«En este momento, estoy invirtiendo mucho dinero en mi negocio. Me estoy enfocando en el crecimiento. Pero me gusta el hecho de que puedo estar mucho más con mis hijos. Me gusta trabajar desde casa. Estoy ocupado. Estoy motivado. Poco a poco, haré crecer mi negocio. Estoy aprendiendo de mis errores».
Iris pasó por Canal Alliance poco después de que se lanzara su negocio. Compartió un hermoso ramo y un mensaje de gratitud: «Gracias, Canal Alliance, por ayudarme a mí y a la comunidad. De una forma u otra has sostenido a muchos, pero particularmente a mí. Ahora tengo mi propio negocio de flores en línea».
«Esto es solo el comienzo para mí. Quiero darle a la gente la opción de pasar y mirar, tocar y oler las flores. Quiero contratar gente de la comunidad, quiero retribuir».